На другом конце Москвы в то же время Сергей Колокольников сидел в своей крошечной кухне перед компьютером и разглядывал фотографии, сделанные им в квартире убитой. Он не зря взял с собой фотоаппарат и фотографировал все, что его окружало перед тем, как чего-то коснуться. В ту ночь он очень волновался, что-то мог упустить, сделать не так. Снимки давали ему возможность проанализировать все заново в спокойной обстановке. К тому же они служили дополнительной гарантией и в случае необходимости их можно подколоть к письму-признанию Некрасова.

Так он в первую очередь сфотографировал рамку с фотографией Некрасова, а только потом вставил в рамку свою фотографию. Колокольников боялся своего шефа, и не без оснований. Некрасов способен на все. К своей вершине он шагал через трупы. Впрочем, не он один такой. Конкурентов не щадил. Хитер, коварен и безжалостен. Быть его шестеркой — одно дело. Преданных ему людей босс гладил по головке. Но сейчас Колокольников из шофера превратился в сообщника убийцы и стал его партнером, слишком много знающим для того, чтобы жить спокойно и без оглядки. Со змеями и скорпионами не дружат. В кармане надо иметь противоядие. Бежать глупо и некуда. Здесь остается больная мать и малолетняя дочь. Их он не может предать ни за какие деньги.

Некрасов допустил одну ошибку. Он написал признание в момент растерянности и передал его шоферу. А может, и не ошибку. В противном случае Колокольников не пошел бы на отчаянный шаг.

Фотографии получились качественными. Даже текст на поздравительных открытках, сожженных в камине автором посланий, читался хорошо.

Колокольников остался доволен своей работой. Но один вопрос его не переставал мучить. Куда делось кольцо с руки Ольги? Вещь очень приметная, дорогая, а гравировка может сыграть плохую роль. Его задача — отвести все подозрения от Некрасова, только тогда он мог считать свою миссию выполненной, а деньги заработанными, а не добытыми грязным способом с помощью шантажа.

Пока он не добьется нужного результата, к деньгам не прикоснется.

Нужно еще раз просмотреть фотографии Ольги. Он сделал их немало. Может, кольцо лежало рядом в ворсе ковра, а он этого не заметил. Если оно и сейчас находится у нее, то кольцо остается серьезной уликой в руках женщины, жаждущей мести.

Вглядываясь в снимок лежащей на полу женщины, Колокольников не мог понять, что ему в ней не нравится. Голова повернута в сторону, вокруг запекшаяся кровь, руки раскинуты, но ни одного кольца ни на одном пальце нет. Может, Некрасов забыл? Ведь она уходила в спальню переодеваться и могла снять кольцо и другие украшения… Колькольников непроизвольно вздрогнул. Он понял, почему женщина на ковре ему чем-то не нравилась.

На Ольге было надето вечернее темно-зеленое платье. А где же прозрачный пеньюар? Некрасов не мог ничего перепутать. Он рассказал ему историю в деталях. Все сошлось, кроме кольца и одежды.

Колокольников закрыл глаза и постарался восстановить картину воскрешения из мертвых. Он помог ей подняться. Правая сторона лица девушки была перепачкана кровью. Именно перепачкана. Никакой глубокой раны он не заметил, а, судя по луже, она истекала кровью. Женщина испачкала щеку и висок, лежа на окровавленном ковре. В тот момент Колокольников об этом и подумать не смел. Оживший труп парализовал его сознание.

Сергей бросился в комнату, схватил свою сумку и вытряхнул содержимое на стол. Золотые побрякушки, собранные в целлофановый пакет, дневник, из которого высыпались какие-то листочки и фотографии, сделанные сыщиком, следившим за Ольгой.

Он сгреб фотографии и вернулся к компьютеру. Сличая лица покойницы и Ольги, заснятой детективом, Колокольников сделал однозначный вывод: перед ним две разные женщины. Между ними было что-то общее. Один цвет волос, длина, распущенные густые пряди, разрез глаз, брови, вздернутый носик, пухлые губы. И все же они были разными. При беглом взгляде можно спутать, но если посадить их вместе, то они не похожи. Он вспомнил Ольгу. В те короткие мгновения, когда он привозил ей цветы от босса, это была самодовольная избалованная барыня с томным голосом, ленивыми движениями и откровенным презрением к халдеям, выполняющим чьи-то поручения. Притворщица из квартиры вела себя резко, уверенно, по-деловому.

Напрашивается закономерный вопрос: куда делась настоящая Ольга? Кто эти люди? Бывшего адвоката Некрасова — Феликса Миркина он узнал. Не сразу, но вспомнил. Вряд ли этот человек встанет на защиту интересов Некрасова. Скорее наоборот. Естественно, что женщина тоже не питает к Некрасову приятных чувств.

Шеф убил Ольгу в час ночи или чуть позже. Он приехал на место в половине третьего или на десять минут позднее. Все приблизительно. Квартира пустовала больше полутора часов. Что могло произойти в это время? Если Ольга очнулась, настоящая Ольга, она могла вызвать адвоката, переметнувшегося на ее сторону. А тот прихватил с собой свидетельницу. Скажем, любовницу. Звонок раздался ночью, он спал. Где в такое время найти свидетеля? Только под боком, ту, что лежит рядом. Сработали оперативно. Дальше? Приехали, вызвали «скорую помощь». Ольга им все рассказала, и ее отправили в больницу, а Миркин вызвал эксперта. Он говорил о каком-то полковнике. Допустим, они ждали криминалиста. Но тут кто-то начал открывать входную дверь. Все верно. С ключами он возился долго, нервничал, руки тряслись. Они испугались. Мог вернуться Некрасов. Он забыл портсигар и зажигалку. Серьезный повод для возвращения. Паника прошла, кругом ночь, его не заметят, можно рискнуть. Подружка ложится на место жертвы, авось пронесет, а Миркин прячется в одной из комнат.

Им не повезло. Пришел другой и уничтожил все улики. Тогда все сходится. Кольца нет и женщина не та.

Ситуация катастрофическая. Ольга придет в себя и поднимет скандал. Вот только доказать она ничего не сможет. Даже если ее видели с Некрасовым вместе тем вечером в каком-нибудь ресторане. И что? Отвез девушку домой, поцеловал в лобик и отправился восвояси.

Кто ее ударил? Пьяная. Упала и ударилась. Следы на бутылке? Чьи? Теперь могут выйти на него, на Колокольникова. И что? Она же жива. Да, я там был. Ждал ее в подъезде, приревновал. Есть фотографии, а тут еще другой появился. Бытовая ссора и бытовая драка. Год условно при его характеристиках и хорошем адвокате.

Нужно ли в этом случае возвращать миллион Некрасову? Его письменное признание теряет свою силу. Он уже не убийца. К тому же Ольга не станет связываться с обычным шофером. Зачем он ей нужен? Она опровергнет все его потуги доказать свою причастность к ее личной жизни.

Так дело не пойдет. Одна из двух враждующих сторон должна умереть. Либо Ольга, либо Некрасов.

Колокольникову стало страшно от сделанного им вывода. Речь шла об убийстве. Умышленном, хорошо продуманном и уже не по чьей-то инициативе, а по его собственной. Мысль, возникшая не на пустом месте. Он уже пытался убить ожившую женщину в квартире Ольги. Ему помешали. Но он уже переступил черту в тот момент. Что же изменилось?