— У нас нет столько времени, уважаемый! — гном подошел ближе, принюхиваясь к дымку.

— А у меня нет погреба. Смыло, — шаман тяжко вздохнул и улыбнулся, мол, смекаешь?

— Ах ты кабанья морда! — завопил гном, но тут же затих, — ладно, будет тебе погреб, ты только поторопи тучки-то, ага?

Шаман достал из-под ворота рубахи нить с кучкой разнокалиберных косточек, выбрал нужную и дунул в нее, а после закрыл глаза и стал шептать. Порыв ледяного ветра ударил в лицо, и с деревьев посыпались сухие листья и ветки.

— Полчаса. Раньше никак, — прохрипел мужичок и отключился.

Скрежещущий визг больно ударил по ушам, и пока я понимала, что к чему, Фол уже тащил меня куда-то в глубь леса. Всполохи огня возникали то здесь, то там, обугливая деревья, и нам на встречу бежали перепуганные звери.

— А шаман? Он же сгорит?

— Его огонь не тронет, не волнуйся. Серин, быстро в келью! Предупреди о нас.

Змейка тут же исчезла в листве, спеша выполнить очередной приказ, а вот я, босая и уставшая, еле переставляла ноги.

— Куда мы?

— Нам нужно потянуть время, — спасая от очередного огненного шара, Фол прижал меня к себе, укрывая голову рукой.

— Гроза близко! Я ее чувствую! — гном, как и я еле-еле бежал, но улыбался, предчувствуя скорую победу.

 — Пришли!

Я видела лишь голые стволы мощных бесконечно высоких секвой и не понимала, чем они помогут нашей беде. Но из расщелины в коре выглянул седовласый старик, поманил нас рукой, и мы тут же протиснулись внутрь.

Внутри было намного больше места, чем могло бы показаться. Наверняка, с помощью заклинаний старик расширил пространство и в стволе дерева помещалась педантично заправленная выцветшим одеялом кровать, пустой деревянный стол и чернокаменный алтарь. Хозяин дома стоял у стены, сложив руки в молитвенном жесте, глядя на нас с Фолом.

Сам он был одет в рясу нежно голубого цвета, которая, казалось светится изнутри. Его длинные белые волосы слегка завивались на концах, так же, как и борода. Испещренное морщинами лицо излучало покой и доброту.

— Нам нужна помощь! — Фол снял с цепи подвес в виде зуба акулы и положил на алтарь. Старец одобрительно кивнул, — король драконов объявил охоту на эту девушку.

В подтверждение слов снаружи снова послышались вопли драконов, и я невольно съежилась.

Старик с печалью в глазах осмотрел меня и кивнул, чтобы Фол продолжал.

— Нас нужно поженить!