У кромки озера танцевали участницы отбора. Они двигались плавно, неспешно, соблазнительно. Извивались под мелодию флейты, пытаясь захватить внимание короля хотя бы на секунду, но дракон наблюдал за ними, не подавая виду, что хоть кто-то из них ему приглянулся. Сухарь этот их дракон! Змеиные танцы покорили даже меня.
Флейту сменили барабаны, и на сцену вышли девушки-ящерицы. Танцы стали похожи больше на акробатику, нежели на соблазнение. Однако, дракон продолжал внимательно следить за происходящим. Уже несколько минут он был полностью поглощен зрелищем, я решила, что могу получше рассмотреть его, не боясь, наткнуться на его взгляд.
Первым, что бросалось в глаза, были крылья. Мощные, кожаные, блестящие. Король не стал складывать их за спиной. Наоборот, расправил, как символ своего величия. И плечи были подстать крыльям: широкие, бугристые, сильные. На обнаженном, блестящем от масел торсе дракона была заметна каждая мышца, и, как ни странно, тело было гладким, без чешуи. Но даже издалека кожа казалась плотной, не человеческой. Через темные соски были продеты кольца, соединенные толстой золотистой цепью, которая уходила вниз, прячась под набедренной повязкой.
Одернув себя, что рассматривать такие детали неприлично, я поднялась глазами выше. Лицо короля выражало гордость и тщеславие, а еще спокойствие и лень. Он будто говорил: «Ну же, удивите меня!». Его профиль был неправильным, резким, но шипы на лбу и большие миндалевидные глаза делали его интересным. Я не могла упустить момента, чтобы не запечатлеть его.
С ближайшего стола я взяла большое белоснежное блюдо, освободила его от фруктов, вилкой подцепила истлевший уголек из огненной чаши и принялась за работу. И когда портрет был почти закончен, меня постигло странное желание: проникнуть в голову короля. Через глаза. И не просто проникнуть, а с какой-то целью. Только с какой? Я замерла от непонимания, что со мной.
— Ты рисуешь всех незнакомых мужчин? — Фол смотрел на изображение таким взглядом, что, если бы это была бумага, а не фарфор, точно сгорела бы.
— Нет, только тех, кто не могу не рисовать.
— В таком случае, почему ты рисовала мои руки?
Да неужели кто-то снова ревнует?
— Не знаю. Это что-то необъяснимое. Тогда мне понравились твои руки. Сейчас я в восторге от глаз короля…
— Как быстро ты меняешь предпочтения…— он одарил меня осуждающим прищуром, и приготовился язвить дальше, но нас прервали.
— Драконья слава, это божественно! — долговязый старичок выхватил из моих рук тарелку с изображением короля, — гениально! Восхитительно!
Гости праздника, привлеченные восторженными возгласами, стали оборачиваться и подходить ближе, и вскоре вокруг нас образовалась толпа.
— Просил же не выделяться! — сквозь зубы процедил Фол, явно недовольный таким количеством внимания ко мне.
— А что я? Я всего лишь рисовала.
Внезапно все стихло, и от этого безмолвия пробежались мурашки. В тишине все расступились, давая дорогу королю. Был слышен только треск горящих дров в чугунных чашах и шелест драконьих крыльев.
Я замерла. Даже дышать перестала. Опустила глаза и сцепила пальцы, будто закрылась.
— Мой король, эта девушка сделала кое-что, достойное вашего взора.
Не поднимая глаз выше, чем на метр от земли, я видела, как старик подошел к дракону. За его спиной тоже располагались крылья, правда не такие мощные как у короля. На вытянутых руках он поднес рисунок ближе к повелителю, а сам почтенно склонился.
— Гостья наверняка не знала, что смотреть в глаза королю запрещено? — дракон заговорил таким мелодичным глубоким голосом. Надо же, никогда бы не подумала, что драконы умеют так, — иначе, как эта юная гостья смогла бы так четко изобразить меня?