Смешанное чувство удовлетворения и облегчения заполнили Макса — работа сделана. Быстро и относительно легко. Самое трудное — сдерживать себя и не отпугнуть Клер поспешными шагами, но теперь работа не стояла на его пути, и он может сосредоточиться на ней. Она наверняка попытается скрыться в своей раковине, но теперь он волен преследовать собственные интересы, а Клер и была его интересом. Он хочет ее, и, вне всякого сомнения, получит. Он мастер соблазнения, и ни одна женщина ни разу в жизни не сопротивлялась ему слишком долго, если он прилагал усилия, чтобы очаровать ее и уложить в постель. Но с Клер ему препятствовали профессиональные обязанности, поэтому приходилось сдерживать себя. Она уже привыкла к его обществу, привыкла к его якобы случайным прикосновениям, но она еще очень далеко от того, чтобы позволить самые интимные контакты между мужчиной и женщиной.
Жажда обладания и нужда в ней становились нестерпимыми. И не только физическая потребность в удовлетворении, хотя и это было достаточно сильным ощущением, потому что он не привык к воздержанию. Нет, самой сильной потребностью было примитивное желание привязать Клер к себе до того, как она узнает правду, но он медлил с нехарактерной для себя нерешительностью, обычная самоуверенность исчезла. Что, если он неправильно выбрал время? Что, если она откажет ему? Что, если полностью отдалится? Он потеряет даже ее дружбу, а к собственному удивлению, Макс очень хотел ее дружбы, так же сильно, как хотел ее физически. Он хотел ее всю — и мысли, и тело.
Клер подавила зевок, и он рассмеялся, дотянулся до нее, чтобы помассировать плечи, легкие прикосновения заполнили его удовольствием.
— Тебе пора спать. Почему ты не выгоняешь меня?
Клер свернулась на диване, подогнув под себя ноги, и с удовольствием потягивала кофе. Так спокойно — сидеть с ним рядом, пить кофе и болтать ни о чем. Сердце билось медленно и тяжело, как всякий раз, когда она была с ним, и в этот момент Клер была абсолютно счастлива.
— Мне комфортно с тобой, — ответила она, зная, что лжет.
Нервная система остро и резко реагировала на него, все чувства трепетали от его близости. Она ощущала его запах, теплоту его тела, смотрела на него, и жаждала быть еще ближе к нему. Как глупо, что она влюбилась слишком быстро, слишком сильно, но все произошло вопреки ее воле, и возможно, так было с самого начала знакомства.
Макс потянулся и взял руку девушки, сжимая ее пальцы в своей ладони, и потирая большим пальцем шелковистую кожу.
— Клер, — сказал он тихим голосом, притягивая к себе ее пристальный взгляд.
Ее глаза были темными озерами, мягкими и бархатными.
— Я хочу поцеловать тебя.
Он почувствовал, как дернулась рука в его пальцах, и сжал ее чуть сильней, просто чтобы удержать.
— Я пугаю тебя? — спросил он удивленно.
Клер отвернулась от улыбки на его лице.
— Не думаю, что это хорошая идея, — сказала она, голос стал жестким. — Мы просто друзья, помнишь, и…
Он поднялся на ноги, смеясь над нею, потом притянул к себе, забрал кофейную чашку из свободной руки, и отставил ее в сторону.
— Я не собираюсь кусать тебя, — сказал он и поцеловал ее.
Это было легкое быстрое касание, точно такое же, как он целовал ее раньше.
— Ну что, очень больно?
В ярких глазах плясал огонь. Клер расслабилась — он просто дразнит ее. Она подумала, что он имеет в виду разные типы поцелуев, и не смела позволить ему поцеловать себя по-настоящему. Она боялась собственной реакции и ясно осознавала — если Макс поцелует ее с любой степенью страсти, она взорвется в необузданном ответе. И тогда у него не останется никаких сомнений в том, что она чувствует к нему. Он слишком опытен, был со слишком многими женщинами, которые отчаянно пытались удержать его, чтобы не распознать в ней те же самые признаки мучительной влюбленности. Так что намного лучше, если он дразнит ее, а не чувствует жалость.