И что делать, здесь оставить или забрать? Вдруг она его потеряла?

Или кто-то его украл и специально сюда повесил.

Долго не решалась взять его в руки. Маришка уверяла, что маятники обычно не содержат своей магии и лишь являются проводниками. Всё ещё сомневаясь, я потянула за цепочку.

Лошадка была холодной, но приятной на ощупь, без острых выступов и шероховатостей. И, на первый взгляд, безобидной. Я опустила её в карман плаща, где она звякнула о значок Раса, — вытащила тогда из опилок и забыла про него. Вот выберемся отсюда, так сразу всё отдам.

Возвращаться мне не хватило духу. Зверь не мерещился из-за каждого дерева, но встречаться с ним снова мне не хотелось. Навязчивая мысль о монстре, питающимся людскими душами, не давала покоя и уже порядком раздражала, но что делать, ведь он существует в этой реальности? А ребята могли быть где угодно и в любом обличье, скорее, они меня найдут, чем я их.

Я позвала Маришку, Раса. Тихо, неуверенно, мышь пищит громче. Придерживая капюшон, я неторопливо пошла прочь от ёлки. И от Зверя.

Не знаю, сколько я ещё плутала, размазывая по лицу дождинки и слёзы. Подлесок стал гуще, кусты неприлично разрослись, и мне пришлось свернуть, чтобы не лезть через них непонятно куда.

Взобравшись на небольшой пригорок, я чуть сразу с него не скатилась: на поляне передо мной стояла тёмная человеческая фигура. Слава Богу, не рогатая.

Человек стоял неподвижно, неестественно вскинув правую руку, словно хотел накастовать заклятие, или же защитится от неизвестной угрозы.

Нет, это не человек, это статуя. Обозналась во тьме.

Я спустилась поближе, чтобы рассмотреть находку. Может, истукан указывает направление?

Интересная какая-то статуя, без пьедестала и таблички. По грубо вытесанному лицу сложно разобрать, кого она изображает, одежда с трудом угадывается. И почему выбрали такую странную и напряжённую позу? Место для монумента тоже престранное, совершенно нерасчищенное. Как будто просто взяли и превратили человека в камень…

Учитывая, где я нахожусь, это вполне возможно.

Вспомнив рассказы о магических вспышках, я почти в этом уверилась. Но кто этот несчастный?

А вдруг это?..

— Рас?

От новой волны страха затошнило. Я покачнулась, теряя контроль над собственным телом.

— Рас… — жалко вырвалось у меня из горла. С трудом сделала вдох. — Рас! Ра-а-ас!

Разрыдавшись, я опустилась на колени. В ладони тут же впились валяющиеся в траве острые камешки.

Что с моими друзьями? Где они? До них добралось чудовище?