Инфинити вздрогнула, услышав мужской голос рядом с ухом.

  Перед ней стоял мужчина. Среднего роста, в высоких резиновых сапогах, и серо-зеленом брезентовом плаще до колен. Он как будто разом возник из ниоткуда, словно посредством грубой монтажной склейки, какой обычно изображают чудеса в телепередачах для самых маленьких. Лицо незнакомца скрывал капюшон. Мужчина бросил ручной прожектор и посох на землю и схватился за веревку.

  - Раз-два, взяли! — скомандовал он и сильно рванул на себя.

  Зиро сразу почувствовал, как болото ослабило хватку.

  - Раз-два, раз-два! — приговаривал мужчина.

  Рывок, еще рывок, и вот уже Зиро на твердой земле. Он лежит на спине, раскинув руки, обессиленный, весь в дерьме, с ног до головы, и чувствует просто невероятное облегчение. Словно родился заново.

  Таинственный незнакомец сбросил капюшон с головы. Национальная принадлежность спасителя не вызывала никаких сомнений — это был, такой, очень классический еврей. Все при нем — внушительный нос, вьющиеся, коротко стриженные черные волосы, с проседью. И глаза. Как и полагалось, темные, чуть навыкате, поразительно живые, молодые и ясные; едва взглянув в них, Зиро понял, что от их цепкого взгляда просто так не отделаешься. Трудно было сказать, сколько лет этому человеку — такое впечатление, что процесс возрастных изменений для него остановился где-то за сорок, и после он только постепенно усыхал.

  Мужчина отдышался.

  - Как дети малые, право слово, — сказал он. — Вас что, в школе не учили, что нельзя шляться по болоту? Я надеялся, вы заметите провода, и пойдете по ним…

  Он посмотрел на кучу палок для костра, которые выронил Зиро, перед тем как покончить с собой.

  - Вы что, костерок тут палить собрались? Прямо возле лагеря? Да тут не то, что костерок — тут даже шаг замедлять нельзя! Здесь все пропитано негативной ци!

  - Негативное что? — переспросила Инфинити.

  - Зло, — пояснил незнакомец. — Здесь все, — он оглянулся, — пропитано злом. Мужчина экспрессивно взмахнул рукой, словно прогоняя что-то прочь, и гневно сказал что-то, кажется, по-китайски.

  - Ты тоже его видишь? — спросил Зиро у Инфинити.

  - Вижу.

  - Я не галлюцинация, — заверил их человек

  - Бог ты мой! — воскликнул Зиро. — Я видел Пипетку. И Казимира. Они были как живые, и я с ними разговаривал! Черт возьми, я даже чувствовал запах дыма от сигареты! Я что, умом тронулся?

  - Ну нет, — успокоил его мужчина. — Чтобы сойти с ума надо в болоте побольше времени провести. — Незнакомец невесело усмехнулся. — Редко кто успевает. Обычно тонут в трясине до этого. Теперь вы знаете тайну нашего болота. Поздравляю.

  - Оно сводит с ума, — кивнул Зиро. — Как мило. Идеальное место для экстремального туризма в глубины собственной психики. Прямо курорт для психоаналитиков, — он нервно захихикал.

  - Вроде того, — согласился мужчина. — Вы попали в зону ужаса, так я называю такие ловушки. Хорошо, что вы не успели далеко уйти. Чем дальше от цивилизации, тем становиться все хуже и хуже.