Солист Ска-тины ударил по струнам и застонал первую песню. Надо было уносить ноги. Зиро кинул несколько купюр на стойку, кивнул на прощание Корню, пробрался сквозь вяло слемящуюся толпу клюквы, старясь никого не касаться. Вышел в холл и направился к лестнице ведущей на второй этаж клуба.

  В медиапанелях, которыми был отделан холл, Зиро отражался своей Тенью. Аи бежала за ним, перепрыгивая с экрана на экран. Она была в своем дефолтовом кавайном режиме, этакая малолетняя оторва из аниме для девочек среднего школьного возраста. Беленькое платьице на бретельках, гольфики, косички. На втором этаже клуба почти не слышно болотной оргии. Здесь люди расслаблялись. Обстановочка в стиле кибергламур, все такое блестящее и изящно скругленное, полумрак и кожаные диваны. Ди-джей за вертушками крутил легкие джазообразные миксы. Одна из стен представляла собой полукруглый экран, туда зеркалилась виртуальная проекция Битого Кластера, там тусовались Тени посетителей. Аи сейчас же окружили другие Тени, она начала болтать с ними, обмениваясь зашаренной информацией. Зиро подозрительно осмотрел ее компанию. Иногда такого от них подхватит, хрен сотрешь потом.

  В дальнем углу зала сидели тайнохранители — трое солидных мужчин, в дорогих костюмах и молча курили индийский гашиш через кальян. Тайнохранители хорошо выглядели — хранить тайны это был хороший бизнес. Все как в банке, узнал какую-нибудь тайну, несешь ее в тайнохранилище, помещаешь на депозит. Дальше, тайнохранители, за процент, конечно, находили клиентов, заинтересованных в сохранении тайны, и предлагали им оплатить услуги по хранению тайны. По гибким тарифным планам. В противном случае, тайна переставала быть таковой. Многие граждане Верхнего Регистра жили с этой легальной и более того, официально поддерживаемой властями, формы шантажа. Зиро вложил в этих чуваков уже штук сорок тайн (в основном, компромат сексуального свойства и финансовые махинации), и они приносили неплохие деньги. Зиро поприветствовал тайнохранителей. Тайнохранители синхронно кивнули в ответ. Они мало говорили, давно замечено, чем больше человек хранит тайн, тем меньше он разговаривает. Наиболее успешные из них изъяснялись исключительно жестами.

  Зиро сел за свободный столик, заказал выпить. Он цедил коктейль через соломинку и наблюдал за Аи. Она осторожно подошла к чей-то Тени, на вид, какой-то страшный демон с рогами и крыльями. Видимо, эта Тень принадлежала какому-то фанату сетевых ролевых игр.

  - Здравствуйте, страшная системная утилита. — Поклонилась Аи демону. — Не желаете обменяться данными?

  У Зиро была очень вежливая Тень.

  - Аааа, Зиро! — Зиро услышал знакомый голос.

  Зиро мысленно вздохнул и медленно повернул голову. Так и есть.

  - Привет, Алан.

  - Здравствуй, дорогой! Как я рад тебя видеть! Я присяду? — Алан говорил неторопливо, слегка растягивая гласные. По национальности он был эстонец, его родителей, ученых из Тартуского университета, сослали в В8 за выдающиеся успехи в области теоретической физики. Алан сочетал в себе все признаки вырождения, свойственные своему вымирающему этносу — высокий, ширококостный, с прямыми соломенными волосами. Водянистые, близко посаженные глаза, на широком крестьянском лице, с обожанием смотрели на Зиро. Алан, видимо, понимал, что он бы гораздо органичнее смотрелся с мотыгой на каком-нибудь хуторе посреди болот, поэтому, с некоторым успехом, компенсировал свою нескладную внешность гламурными шмотками и разнообразными косметическими процедурами.

  -Присядь, конечно, — сказал Зиро с доброжелательностью вокзального объявления.

  Алан изящно примостился напротив и вытянул длинные ноги. Он явно намеревался продемонстрировать Зиро свои новые туфли. Зиро решил Алану в этом не отказывать. Туфли, и правда, были ничего себе — нежная телячья кожа без единого шва, как будто обволакивала ступню. Наверняка сшиты на заказ, в какой-нибудь итальянской сапожной мастерской с многовековой историей. Шелковые носочки Алана были тоже ничего, как ничего был и винтажный костюмчик, этакое современное прочтение офицерских мундиров наполеоновской армии. На шею Алан небрежно повязал миленький полосатый шарфик.

  Алан отхлебнул из стакана и потер виски ухоженными пальцами.

  - Чертовы лягушки! У меня от их воплей мигрень начинается. — Алан жалобно посмотрел на Зиро. Он хотел, чтобы его пожалели.

   — Да уж — сказал Зиро. — Орут, проклятые.

  Повисла пауза. В разговорах с Аланом Зиро предпочитал отдавать инициативу Алану. Алан был голубой и давно сох по Зиро. Вот уже несколько лет, несмотря на абсолютную безнадежность этой затеи, он не уставал подбивать к нему клинья. И Зиро не собирался ему в этом помогать.

  - Тебе заказать чего-нибудь? Я тут как раз сделку провернул… — наконец сказал Алан, робко улыбаясь.

  Алан, в принципе, был такой же инфодилер-датамайнер, как и Зиро, только копал он в сторону порно. Он работал на Попозуду, воркуйского порнокороля, и специализировался на наиболее доходном сегменте порнорынка. На детской порнографии.

  - Нет, Алан, спасибо.

  Алан горестно вздохнул и уставился в дно стакана. Закусив губу, он о чем-то размышлял. Зиро представлял, как в голове Алана ворочаются неповоротливые грамматические конструкции из 14 падежей, умляутов и артиклей.