Глава 22

– Куда черти унесли старика, Джо? – вслух негодовал я, спешно пробираясь по горной северной тропе. Самой необжитой и холодной части региона Бранд, что с каждым километром все выше и выше поднималась над уровнем моря.

Приятный горный воздух и девственная чистота природы не сильно скрашивали опасность здешних мест. Только полные психи рискнули бы идти сюда в одиночку по своей воле. Полные психи и я. Без дебафов по местности можно было разгуливать только днем, да и еще чуть в сторону от основной тропы – и увязнешь в снегу и враждебной природе.

Пешая дикая тропа пролегала сквозь горное ущелье и соединяла основную цивилизованную часть региона Бранд с удаленным горным поселком Арминиум. Призрачная гряда, как ее прозвали игроки, естественной преградой отделяла наполненный жизнью богатый регион от холодных скалистых земель.

Единственное темное пятно на карте игроков: за два с половиной месяца игры никто и близко не смог исследовать северные земли кроме маленького поселка. А кто пытался, то быстро забрасывал это дело. Слишком мало мотивации бороздить снежную пустыню и умирать от дебафов холода. Ладно бы только сам умирал, так экипировка разрушалась просто под действием температуры, а если еще и медведя или барса довелось встретить, то просто беги. Что делали мобы 35+ уровня в нулевом измерении с капом развития для игроков 29 уровня – никто не знал.

Арминиум был совершенно оторванной от цивилизации деревней и служил единственным оплотом в этой богом забытой области. Где люди могли погреться у камина, поесть, выпить, пожаловаться на разработчиков в местной таверне «Волчья пасть», приобрести зимнюю экипировку для коротких экспедиций. И только одна цель заставляла самых настойчивых игроков возвращаться сюда день за днем. Страж-призрак, смерть которого откроет нам путь в большой мир Инмо, находится где-то здесь, на севере.

Ровно два месяца назад, на втором дне обучения у старины Джо я впервые узнал как устроено нулевое измерение, и почему оно так называется – песочница. В первую очередь, потому что границы каждого региона конечны, что уже противоречит заявлениям разработчиков о бескрайности мира. Но это сделано намеренно. Песочница – это стартовый полигон с трехэтапной системой подготовки персонажа.

Ролло отвечал за первый этап, свободное перемещение и любые возможности. Не торопясь, ты мог найти занятие по душе или отработать билд и лучше понять механику игры на низкоуровневых квестах и мобах. Рекомендуемое время прохождения 1–2 недели.

Бранд отвечал за второй этап, узкопрофильное развитие и систематизация полученных знаний и навыков. Углубление в матчасть и доработка билда через длинную цепь квестов наставничества.

Призрак-страж – это третий этап, некий экзамен. В «PG» рассчитывают, что сообщество сможет найти и одолеть его в первый раз в течение трех месяцев со старта.

Моя цепь наставничества длилась шестьдесят дней, которые истекли вчера. Поздно вечером я приперся в поместье Тромбли, чтобы сдать последний квест цепочки и получить награду. Надеялся тепло посидеть за вкусной выпивкой, в последний раз поговорить и высказать все, что думаю. О благодарности, безмерном уважении, не знаю, правда, осознанно Джо делал это или нет, но за два месяца мой билд настолько сместился в сторону ближнего боя, что я всерьез задумался о том, чтобы оставить ему Б.ТР.1027 навсегда. Два месяца я не использовал огнестрел, и сейчас я чувствовал себя только сильнее от этого.

Но! Этот гребанный старик просто не явился. Цепь наставничества закрылась сама собой и выдала мне последний элемент рукотворного наградного сета как только я перешагнул входную арку. А самого Тромбли нигде не было. Я перерыл весь его идеальный сад и каждый закуток территории. Но Джо как сквозь землю провалился.

Пришлось отложить ненадолго поиски пропавшего деда и отправиться на север. Ведь именно сегодня в 18:00 в Арминиуме должно пройти собрание представителей ТОП-500 рейтинга игроков измерения. Систему рейтинга ввели две недели назад с очередным обновлением. Алгоритм его исчисления остался загадкой, но больших споров не вызвал. Представлял рейтинг собой условно-анонимный список из 500 сильнейших игроков. По умолчанию другие игроки видели только твой номер в рейтинге и три вопроса вместо имени, но можно было заменить знаки вопроса на любой псевдоним или реальное имя.

При генерации персонажа игра не позволяла тебе изменить свое реальное имя и никто не объяснял почему. Но с последним обновлением «PhantomsGames», наконец, объяснили это тем, что реальное имя была необходимо для создания корректного идентификатора цифровой личности. Без него погружение в принципе было невозможно. Но они пошли игрокам навстречу и ввели возможность каждому придумать никнейм и добавить его в свободное отображение, при желании. На игровой процесс знание никнейма игрока никак не влияло, в отличие от знания имени, и довольное сообщество активно накинулось на новую функцию. Таким образом, весь ТОП-500 быстро преобразился из списка анонимных вопросиков в реальный список никнеймов игроков.

Я даже раздумывать не стал и подписался как «Спринтер», это прозвище и без всякой функции прилипло ко мне с самого старта игры. Я как и все остальные участники ТОП-500 рейтинга получил приглашение на срочное важное собрание в Арминиум. И, я уверен, придут все, кто сможет туда добраться вовремя. Потому что инициатор «Элитная пятерка» – сильнейшая группа игроков. И каждый хоть немного осведомленный игрок прекрасно знал, что последние две недели эти ребята без устали искали призрака-стража. А раз собирают всех, значит нашли.

С обновлением недельной давности «PG» в принципе стали более общительными с прессой и сообществом. Ввели рейтинг, впервые заявили об истинных целях нулевого измерения открыто и рассказали про песочницу. Стали охотно делиться новостями, отвечать на вопросы. Тем, кто решит погрузиться в мир Инмо сейчас, будет гораздо проще на старте, чем нам, что были заброшены сюда как слепые котята. Не удивительно, что поток игроков резко увеличился и обострил главную проблему последних недель.

Игрокам стало не хватать контента и ресурсов. И когда поток новичков хлынет в Бранд с новой силой, все станет только хуже. По оценкам проходчиков из «Дайвера», на руках игроков на сегодняшний день находится две трети всех ресурсов измерения. Топовые игроки уже уперлись в потолок прокачки уровня персонажа – 29. Даже за квесты уровня «С» была нешуточная конкуренция, а с учетом невозможности прокачаться выше 29… это начало терять всякий смысл и все больше стало случаев ганка. Логично, что если большинство ресурсов на руках игроков, то с игроков и надо их выбивать.