Определить размер этого «неопознанного летающего объекта» оказалось непросто, но прикинув примерно расстояние до пиков, над которыми кружил этот ящер, можно было предположить, что тот имеет длину в районе сорока-пятидесяти метров — от начала его рогатой морды, и до самого окончания мощного хвоста. Александр, конечно, в авиастроении практически не разбирался, но отчего-то не сомневался, что такая туша сама по себе летать вряд ли сможет. Но за эти дни у него уже сложился простой и универсальный ответ на подобного рода вопросы — «магия», и все непонятки в этой картине мира тут же сами собой вставали на свои места.

Дракон, между тем, прекратил набор высоты и в пикировании направился в сторону покинутого им недавно разрушенного комплекса, что Александра начало немного напрягать. По мере приближения этого существа картинка в бинокле становилась все более отчетливой, а вскоре уже он мог наблюдать ящера и невооруженным глазом, с трепетом и восхищением рассматривая бронированную тушу, кружившуюся над местом его последней стоянки.

На мгновение Александру даже показалось, что этот мифический зверь, повернув голову и выпустив из ноздрей струю дыма, посмотрел ему прямо в глаза. Казалось, на миг их взгляды встретились, мир вокруг замер, а огненно-красные вертикальные зрачки разумного, как он осознал, и очень древнего существа, уставились человеку прямо в душу, заполняя ее всепожирающим пламенем и пробирая его до костей. Однако внезапное наваждение так же быстро схлынуло, и, издав протяжный громоподобный рев, заставивший все живое в округе испуганно замереть или, дрожа, забиться в щели и норы, древний ящер стрелой устремился ввысь, резким взмахом крыльев подняв тучу пыли с земли, быстро набирая высоту и удаляясь прочь от этого места.

Какое-то время Александр просто приходил в себя, оглушенный этим ревом, как и самой неожиданной встречей и открывшимся ему зрелищем. Что именно это существо забыло над оставленным недавно лагерем — искало ли оно его, заметив каким-то образом, или просто облетало свои охотничьи угодья, оставалось для него загадкой, как и тот момент с пробирающим взглядом, который логическая часть его разума предлагала считать всего лишь неким наваждением переутомившегося от непривычных впечатлений мозга.

Однако, если все же признать тот факт, что все случилось в реальности, что дракон каким-то образом заметил и просканировал его, то одна вещь уж точно все еще оставалась непонятной — почему он до сих пор жив. Как-то, после всего пережитого, в гуманизм и всепрощение этого древнего ящера ему совершенно не верилось. Нет, конечно, возможно где-то здесь и обитают травоядные драконы, строго соблюдавшие веганские заповеди — чем черт не шутит, в конце концов об этом мире он не знал практически ничего, но Александр почему-то был абсолютно уверен, что этот конкретный их представитель с удовольствием закусит неосторожно подвернувшимся разумным.

Показался ли человек ему не стоящей внимания добычей, или еще что, но дожидаться возвращения ящера он был не намерен. Собравшись, Александр быстро углубился в лес, стараясь как можно быстрее и дальше отойти от опушки.

Лес, напуганный ревом дракона, постепенно оживал и наполнялся звуками. Уже с уверенностью можно было сказать, что растительность здесь оказалась весьма похожа на соответствующую ей земную, времен где-то ранней осени — но все же и заметно от нее отличалась. Встречалась и какие-то совершенно незнакомые деревья необычных форм и расцветок, какие-то странной формы мелкие плоды и неизвестные ягоды, небольшие грызуны вроде белки-летяги, выбравшиеся из своих укрытий и снующие в кронах, перепрыгивая с одного дерева на другое.

Все это не давало забыть, что он находится не на Земле. А потому и не позволяло уж слишком расслабиться — да и недавняя встреча давала еще о себе знать. Так что, спеша отойти подальше, он все же не мчался сломя голову, а внимательно осматривался, пребывая настороже.

Наверное, поэтому и успел заметить опасность вовремя и, хотя и с опозданием, среагировать. Крупная кошка, то ли поджидавшая свою добычу прямо на дереве, мимо которого он проходил, то ли прятавшаяся там от пролетавшего ящера, попыталась в прыжке запрыгнуть ему на спину. Александр, в тот момент как раз повернувшийся, чтобы рассмотреть какое-то царапнувшее несоответствие, встретившись взглядом с желтыми глазами хищника, успел присесть, так что отделался лишь сбитой наземь панамой.

Понимая, что зверь, опять оказавшийся позади него, сейчас повторит свою попытку, он резко кувыркнулся, уходя в бок и вскидывая ружье. Стремительный силуэт, пронесшийся рядом, приземлился чуть впереди, но не успел Александр навести на него ствол дробовика и выстрелить, как кошка, почти повернувшаяся в его сторону, раздраженно «мявкнув», неожиданно рванула в ближайшие кусты. Да так, что картечь лишь взрыхлила землю и подняла опавшую листву в том месте, где мгновение назад находился опасный хищник.

На всякий случай сделав еще один выстрел в кусты, в которых скрылось животное, он не стал проверять его результативность, на адреналине рванув прочь от этого места, по пути прихватив с земли головной убор. По лицу у него текла кровь, но, стянув перчатку и аккуратно проверив рукой, Александр убедился, что скальп вроде бы все еще находится на своем месте, и отложил дальнейший осмотр на потом.