— Глупцы! Она была истинной женщиной, уж мне ли не знать, — возмутилась Толстушка Зу. Как ей ни хотелось приближаться к покойнице, пришлось. — Поднесите фонарь! — произнесла она гнусаво. Запах был такой, что певице пришлось зажать нос.
Увы, гробокопатели оказались правы. Тело принадлежало мальчишке-подростку.
— А где же тогда Шаша? — Зу растеряно обернулась на пятившихся от нее мужчин. И только когда они побежали, поняла, что что-то не так.
— Кто такая и что делаешь на королевском кладбище ночью? — вооруженный стражник ткнул в бок пикой. Если бы Толстушка Зу чудом не удержалась на ногах, барахталась бы сейчас в чужой могиле. Осознание того, что ее могут закопать без суда и следствия, заставило открыться.
— Эй! Как вы смеете?! Я певица Зу из Шаму — собственность Его Величества!
— Пошла — пошла! — пика стражника тыкала то в спину, то пониже, заставляя шустрее перебирать ногами. — Посмотрим, как ты запоешь в тюрьме!
— Да что вы себе позволяете?! — идти Толстушке Зу было больно — в сандалии набился песок.
А за спиной по кладбищу разносились возбужденные крики: «Держи! Хватай! Вон там еще один!» — отряд стражников обходил могилу за могилой, гоня к выходу мечущихся подельников Зу.
Разбирательство было недолгим — всех троих поместили в подземелье, а утром гробокопателей навестил сам Хаюрб. Тайна о мнимой смерти танцовщицы оказалась раскрытой. На теле мертвого подростка обнаружился добротно сработанный амулет, помогший превратить его в Шашу.
— Искать! Достать мне ее из-под земли!
Толстушку Зу отпустили домой, приказав молчать и влепив на прощание десяток плетей за сокрытие сведений о таинственном обжигающем артефакте. Участь подельников оказалась куда печальней — их отправили на рудники.
— Скорее всего, Шаша ушла через западную границу. Вартур из рода Змей доложил, что раб со стреноживающей лентой на шее так и не вернулся.
— Чей раб?
— Королевского палача.
Казим-палач сделал непроницаемое лицо.
— Отродясь у меня не было рабов. Зачем они мне? Со своим делом я и сам справляюсь. А надо, всегда могу нанять помощников.
Обыск в его владениях ничего не дал.
Через пять дней после продолжительных допросов Казим был отпущен.
«За тобой должок!» — прислал он записку Сесилии.
Та, хоть и замерла от страха, все же не стала бросаться собирать вещи. Бегство не всегда лучший вариант. Да и Казим за столько лет стал больше другом, чем просто знакомым, с которым у нее общие дела. Палачу иногда тоже требовалась помощь. Не все из его подопечных заканчивали жизнь на виселице, некоторые благополучно уходили от закона. Разве на побрякушки, оставшиеся на теле казненных, проживешь?