Дверь открыл старик. Заметив, что в его дом пожаловала молодая гостья, он попытался расправить плечи. Получилось плохо, но Саша оценила старания мужчины и мило улыбнулась.
— Если в вас живет магия, то да, вы можете увидеть леди Дафой, — с достоинством ответил слуга в достаточно потрепанной, но чистой ливрее. Было заметно, что за одеждой ухаживали и любовно штопали наиболее ветхие места.
— Я… мне… — Саша жалела, что не вызнала у Сесилии особенности агридской жизни, иначе не чувствовала бы себя так неловко.
— Леди Дафой уже два года как умерла, — пришел на помощь старик. — Но вас с удовольствием встретит ее Тень.
Александра не поняла, о ком говорит слуга, но все же пошла за ним. Тот едва шаркал ногами. Перед широкой лестницей, ведущей на второй этаж особняка, остановился и схватился за сердце.
— Туда уж сами, — увидев, что гостья замялась, поспешил успокоить. — Дафой будет рада. Одиночество, знаете ли… И скверный характер. Ее Тень теперь любому гостю рада.
— Гость? В нашем доме гость? Ну что же ты медлишь, Тиш, веди его сюда! — на самой верхушке лестницы появилось нечто прозрачное. Лучи солнца, падающие из круглого окна, стилизованного под розу, пробивали Тень насквозь.
— П-п-привидение? — Саша убрала ногу, которую уже занесла над первой ступенью, оббитой ковровой дорожкой. Старик развел руками.
— Как же я не догадался?.. Вы, должно быть, нездешняя? У нас их называют Тенями. А привидения, знаете ли, более низменные существа.
— Я вижу Тень…
— Тень видит всякий, кто обладает даром, — улыбнулся слуга, нечаянно подтвердив слова Сесилии. — Можно сказать, это у наших лордов вторая жизнь.
— Как ты посмел назвать меня «это»? — взвизгнула мнущаяся на верхней ступеньке Тень. Такая же полупрозрачная туфелька, украшенная легкомысленным пушком, просвистела мимо носа старика.
— Я же говорю, скверный характер.
— Ну что же вы, милочка, стоите! Поднимайтесь сюда. Здесь более приватная обстановка. Тиш не может одолеть лестницу, поэтому подслушивать не станет.
— Больно надо, — буркнул старик, и уже обращаясь к Саше добавил: — Пойду сделаю вам лимонад. Вы с дороги… А собаку лучше оставить здесь.
— А можно с собой. Мне с Роном как-то спокойнее.
— Можно-можно, — откликнулась леди Дафой. — Что сумеет подслушать обыкновенный пес?
«Зря я жалуюсь на судьбу, — в который раз порадовался Гаррон. — Собачья шкура — отличное решение для шпионской деятельности. Вот только как бы не остаться в ней навсегда. Кому пригодятся мои знания, если я пары слов сказать не могу?»
Комната, куда привела Тень Сашу, оказалась спальней, но такой пыльной, словно в ней не убирали со дня смерти хозяйки. На прикроватной тумбочке лежало множество склянок, одна из них опрокинулась и оставила зеленые подтеки на светлом дереве.
— Не обращай внимания! — леди Дафой села в кресло у окна. Царственным жестом она указала на стоящее напротив. — Тиш совсем развалюха. Едва может прокормить себя.