Некогда большой и ухоженный магазин стал похож на разграбленный рынок. Повсюду была разруха: полки сметены, товары валялись на полу, люди, как звери, бросались и дрались за товары и убегали, не оплатив покупки.

– Что за …? – в очередной раз вырвалось у него.

Поддавшись общей истерии, мужчина начал сгребать с полок продукты и предметы обихода. Тележек уже не было, как и корзинок. Пришлось снимать куртку и сгребать все в нее. В какой-то момент разум вырвался из оков массового мышления и заработал с удвоенной силой.

– Что может понадобиться?.. Что не портиться?.. – бормотал он себе под нос. – Еще бы знать, к чему готовиться… Так сыр, молоко на первое время, консервов практически нет. Макароны, мука, хлеб, специи, растительное масло, вода не поместиться, черт… – пришлось схватить ножницы и испортить куртку и свитер, дабы превратить их в подобии корзинки. – Мыло, зубной порошок (полки с пастой уже пустовали). Ребенок! Нужно купить все Тимке! А если разобрали? – мелькнула паническая мысль, но времени на обдумывание не было. Прорвавшись к отделу с детскими товарами, Максим обнаружил всего одну пачку подгузников и пару банок с детским пюре. Остальное пустовало. – Черт, черт, черт! – Пробегая дальше между рядами, он услышал крик и звук открывающейся двери. Оглядываясь в поисках источника шума, мужчина бежал, сметая в импровизированную корзинку все, что могло пригодиться. В дальнем конце магазина толпа, визжа, бросилась в рассыпную. На полу лежала женщина средних лет, над ней склонился мужчина. Серое лицо покрывал слой грязи и ярко алой крови. Он вгрызался в горло несчастной, с жутким чавканьем поглощая ее, как выпивают вкуснейший коктейль. Люди кричали, и он обвел их бешеным взглядом. Максим похолодел. Это был тот же взгляд, что и у водителя из утренней аварии. Когда покрасневшие глаза на миг остановились на нем, мужчина оцепенел. Пот каплями выступил на лбу, ноги словно приросли к полу, мышцы отказывались повиноваться. В следующий миг этот монстр бросился на охранника, попытавшегося помочь пострадавшей. Крики, брызги крови и паника заполнили магазин. Схватив свои покупки, Максим стал пробиваться к выходу, попутно ища средство защиты. Есть! Швабра с металлической ручкой. Сойдет. Теперь он не считался с другими людьми. Толкая, работая локтями и орудуя шваброй, мужчина пробивал себе путь на свободу. Наконец стали видны двери магазина. Уже близко! Новый вопль и толпа хлынула в недра магазина. У дверей оказалась еще одна тварь.

– Черт, черт, черт! – ругаясь, он развернулся и побежал ко второму выходу. Снова пробиваясь сквозь толпу, ему все же удалось вырваться наружу. Уже около машины мужчина заметил, что в толкучке потерял половину своих покупок. С бешеными глазами он застучал в окно, чтобы Ася открыла дверь.

– Что случилось? – перепуганная девушка сидела с ребенком на руках.– Что с твоими вещами?

– Там твари! Люди обезумели! Хаос! Они похожи на зомби! Полки пусты! – отрывисто проговорил Максим, вытряхивая покупки на сиденье и пол машины.

– Что? Я ничего не понимаю!

– Потом. Я должен вернуться. Склад вроде закрыт. Мелкому ничего не взял. Все пусто. Я ухожу. Закройся в машине и никому не открывай. Только мне. При любых признаках опасности уезжайте. Никого не пускай в машину! Ты поняла?

– Что? Нет! Подожди! Объясни!

– Нет времени! Я не уверен, что даже сейчас смогу это сделать! Если я не вернусь через 40 минут – уезжайте. Домой, закрой все двери, окна, забаррикадируй все. Защищай Тиму. Люблю вас! – быстро чмокнув жену на прощание и ласково проведя ладонью по щеке сына, он выскочил на улицу. – Закрой дверь!

Провожая мужа круглыми от страха глазами, Ася закрыла все двери. Что происходит? Мир сошел с ума?

Развернувшись на пятках, Максим бросился к торцу магазина – там должен быть служебных вход. Вот он. Сжимая в руках металлическую часть швабры и, забросив импровизированную сумку на плечо, он стал подниматься по ступеням к двери. Подойдя ближе, стало понятно, что она открыта.

– Ну да, конечно, я ж не один такой умный.

Держа швабру как копье, готовый в любую минуту защищаться, как можно тише он зашел внутрь. Темнота ослепляла, и некоторое время мужчина постоял, привыкая. Когда глаза привыкли к полумраку, стало понятно, что помещение слабо освещается. Сердце громко ухало в груди, нервы натянуты как канаты, тело напряжено и готово ко всему. Вдох. Выдох. Вперед! Крадучись, он пошел вглубь склада. Шум из магазина мешал определить, была ли опасность рядом. Стеллажи, тянувшиеся строгими рядами и возвышавшиеся почти до потолка, оказались наполовину пусты.

– Ну класс. И почему было снято так много фильмов о зомби? Уж лучше бы люди не знали как себя вести – пробормотал мужчина, оценивая оставшиеся товары. Ужаснувшись своим мыслям, он понял, что только что готов был обречь еще большее количество людей на смерть только ради пары бутылок воды или упаковки подгузников.

Основная масса оставшихся товаров была на самом верху. И, конечно же, ни стремянок, ни каких-либо других вспомогательных средств в зоне видимости не было.

– Где мои 16 лет… – Коротко вздохнув, он начал аккуратно карабкаться по полкам. Сделать это с шваброй на перевес было не так то просто, но оставить оружие мужчина не решался. Одна полка, вторая, третья… На четвертой рука соскользнула и Максим едва успел предотвратить падение. Поднявшись наверх и оглядывая склад, он пытался составить план продвижения и вычислить угрозу. Ничего. Только шум за закрытой дверью магазина. Сидеть на полке было не безопасно – любой вошедший сразу заприметит, да и продвигаться вперед, сидя на пятой точке, получается не быстро. Распластавшись на холодном металле, мужчина начал медленно ползти вперед, расталкивая ненужный товар.

– Так, так… Стиральный порошок. А нужен ли он? Нет, вряд ли. Мыло. Вот это пригодиться. И побольше. Тряпки. Губки. Туалетная бумага. – подняв большую упаковку он захихикал. Даже в безумном мире это незаменимый предмет. Набивая свою импровизированную сумку и оглядываясь по сторонам, он вдруг заметил на другом ряду стеллаж с предметами для дачи. Там находились ведра, тазы, плетеные корзины, лопаты, грабли, садовая мебель и прочие полезные вещи. Бинго! Вот только добраться до них по верху было нельзя. Решив для начала забить свой мешок, мужчина поднялся на ноги, согнувшись чтобы не упереться в потолок, собрался и прыгнул на соседний ряд. Все для автомобиля. Ничего интересного. Еще прыжок. Женский стеллаж. Краска для волос, помада, духи и прочая ерунда, которую так обожают женщины. Уже собираясь снова поменять месторасположение, он вдруг заметил средства женской гигиены. Хихикая и набивая сумку всеми марками и всеми видами, что попадались под руку, Максим вдруг представил вытянутое лицо Аси, когда он принесет это ей. «Не надо благодарности, любимая!» с ехидцей пронеслось в голове. И тут, как обухом по голове, пришло осознание, почему он вообще оказался здесь, и улыбка сползла с лица.

– Что ж я за человек такой? Буквально за стеной на моих глазах погибла женщина, а я стою и ржу, собирая прокладки. – Бросив взгляд на дверь, соединяющую с магазином, мужчина быстро помолился, чтобы никто из покупателей не вспомнил про склад. Вся эта ситуация вызывала противоречие в его душе. С одной стороны, хотелось помочь людям, быть примерным гражданином и просто Человеком. С другой, перед глазами стояло испуганное лицо жены и маленький сын, запертые одни в машине посреди этого ужаса. Вопрос приоритетов. Сбросив оцепенение и пытаясь прекратить терзания, он посмотрел на забитую сумку и начал спускаться вниз. Надо достать ведра и корзины.