Заключив контракт через интерфейс и передав элемент доспеха Зедуссу, я еще раз проговорил вводные для всей команды.

— Что нас ждет в конце никто не знает. Сейчас на первом месте сбор информации. В драку ввязываться будем только изучив противника и взвесив риски. В случае, если все пойдет плохо, то вы, — указал я на эльфов с дриадами, — отступаете как можно скорее, пока мы с Зедуссом тянем время.

Все же демоны, призванные демонологом, очень сложно убивались «на совсем» в этом мире. Особенно такие сильные. Получив критический урон они возвращались в свое измерение, причем в целости, пусть и сильно уставшие. А вот мелочь всякая, вроде бесов, умирала тут почти всегда.

Местные, вроде моих длинноухих скаутов, умирали навсегда. Да, существуют механизмы воскрешения и дня них, вроде божественных кулонов. Но, как и любые другие мощные артефакты, они являются крайне редкими и рядовым воинам не положены. Так что придется Зедуссу за артефакт отдать свою шкуру. И не один раз!

В размышлениях об игровых механиках и условностях я быстро дошел до «места преступления». Лес выглядел спокойным. Не было ничего, что указывало на недавнюю трагедию. Слегка помятые кусты, оборванные ветки — больше ничего такого я не увидел. Даже на поляне, где случилась «инициация». В очередной раз понимаю, что не следопыт. Впрочем, это ни чуточку меня не печалит.

— Что вы на меня уставились? Кроме деревьев ничего не вижу, — ответил я на частые взгляды своей команды. — Ну могут же у пророка быть хоть какие-то слабости? Дриады, начнем с вас. Что обнаружили?

Допросив представителей трех разных «школ разведки» смог вроде как сложить общую картину. Некий взрыв силы раскидал как эльфов, так и дриад, ломая растительность, параллельно корежа их тела. После этого выжившие ушли. Немного порыскав вокруг мы также узнали, что никого, кроме «наших» тут не было. А значит, вариант с нападением или засадой отметается.

— Раз такое дело, пойдем по следу. Куда направились выжившие?

— Ссюда. Запахх еще чувствую, — первым ответил Зедусс.

Эльфы подтвердили его слова, кивая. То, как видел окружающий мир новый демон, отличалась от того, как видели его другие скауты. Для Зедусса цели оставляли шлейф из особого запаха. Именно по этому пути мы и собирались пройти в поисках сбежавшего жреца.

С такой разнообразной командой я был уверен в быстром решении проблемы. Увы, никогда не стоит недооценивать возникшие трудности. Живой мир Кратума уже начал понемногу заметать следы, так что пришлось немного поплутать. В итоге мы вышли к небольшому озеру, где все разведчики стали беспорядочно бродить.

— Тут след обрывается, — остановился перед водоёмом глава эльфов, констатировав уже очевидный для меня факт.

— Мы тоже ничего не видим, — сказали дриады.

— Зедусс, на тебя вся надежда. Что-то чувствуешь? — обратился я к демону. Не хотелось сдаваться так быстро.

— Да. Очень слабый запах, но есть. Они пошли вниз, к пещерам.

— Скорее всего, планируют там спрятаться, — прокомментировал Аванэль, указывая влево. — Там вода и ветра создали интересный лабиринт. Заблудиться в нём легко и просто.

— А ты откуда знаешь? Мы же тут совсем недавно, — искренне удивился я знаниям эльфийского скаута.

— Зато мы пришли сюда ещё с тёмными и хорошо изучили местность, — вступилась дриада за коллегу.

— Ну всё, всё. Какие зубастые компаньоны! Давайте вместе работать — одной командой. Зедусс, раз ты видишь путь, иди вперёд. Остальные, если заметите новые улики, сразу сообщайте, — подвёл я итог и, взяв демона под руку, повел в указанную сторону.

Довольно быстро мы спустились вдоль русла реки по россыпи из щебня даже ни разу не споткнувшись. Вот что значит отряд из ловкачей! Со временем остальные скауты также отыскали обычные следы, но без демона сложить их в единую картину было бы невозможно. На этот раз мы узнали, что кроме Оруванэля выжило четверо. Изначально было ещё двое, но они остались в лесу навсегда. Их останки обнаружили закиданные камнями. Похоже, изменённые не совсем утратили разум и пытались хоть как-то замести следы. Впрочем, не только у моего проводника был хороший нюх. Мелкие хищники в поисках лёгкой добычи выдали места захоронения, упростив работу глазастым эльфам.