Говорить дриаде, а тем более слаанам, что Зекир сильно заинтересовался артефактом явно божественного происхождения я не стал. Да, своему главному начальнику отрапортовал раньше всех, еще пока шел из поселка. Дела у молодого бога-дракона шли не так радужно, как хотелось, а потому любые источники силы интересовали его как никогда сильно. В любом случае, «Пожиратель солнца» звучит немного жутковато и я бы предпочел иначе преподнести общественности будущее поглощение артефакта.

Ну и тех же слаанов как-то надо будет уговорить пойти на этот шаг. Одних накорми, других накорми — я превращаюсь в легендарного божественного повара. Впрочем, такое звание мне по душе. Надо как-то чекнуть вершины прокачки поварской профы.

— Змий, выходи. Слышу же, что не можешь больше внутри сидеть, — вызвал я напарника, когда дриады остались позади.

Ввиду того, что ждёт меня впереди, их я попросил остаться у поселка ящеров. Идти к древней ведьме в логово то же самое, что к архидемону в гости. Зато Змия можно выгулять без лишнего риска — если помрем, то вместе. Да и лишняя пара глаз мне не помешает.

— Ох, спасибо, Рисс. Жду не дождусь, когда смогу от тебя полностью отделяться. Ты не подумай, хозяин ты хороший. Но иногда хочется побыть отдельно. Понимаешь? — стал он шнырять вокруг, словно выпущенный на прогулку пес.

— Не сильно, но понимаю. Что думаешь о задании?

— Думаю, что давно ты не умирал. Шутка. А если серьезно, то на месте посмотрим. Может эта ведьма более разумна, чем эти ящеры, и прогнали ее по совершенно другим причинам? — не особо волновала напарника наша дальнейшая судьба.

— Ох, как я на это надеюсь. В любом случае, заранее прошу прощения за возможные неприятные ощущения.

— Да брось, Рисс. Кстати, мы уже пришли. Эй, привет красавица! — окликнул кого-то Змий.

Скрестив на груди руки и недовольно скривив морду к нам вышла довольно симпатичная, по человеческим меркам, слаанка. Среднего телосложения, с меня ростом и в довольно хорошей физической форме. Пусть я и не великий специалист по этой расе, но заметить отличия от подсушенных старейшин могу. Эта болотная ведьма, несмотря на возраст, выглядела молодо и свежо.

— И что вы делаете на моем болоте? — с нескрываемым раздражением спросила она. — Я же сказала еще в прошлый раз — меня ваши убогие иллюзии не запугают.

— Меня зовут Рисс. И я определенно не иллюзия. А тебя как зовут?

— Так я и поверила, что ты настоящий. Эльфов в этом лесу не было уже несколько тысяч лет. — все же изменилась в лице моя собеседница. Возможно заметила что я не обычный эльф. Демон за плечом, опять, необычное украшение.

— Я знаю, что длинноухих давно не было. Как видишь, — указал я на себя ладонями, — мы вернулись. Хотя нас, эльфов крови, тут никто и не видел. Впрочем, это так, детали.

— Ты это слышишь, Фималенэль? Теперь вы эльфами крови называетесь! — постучала она по увесистому камню на шее цвета белого жемчуга. В ответ ромбовидный кулон размером с кулак загорелся внутренним светом. На этом все не закончилось — следом мы услышали вполне разборчивую речь:

— Странный выбор имени. Мне темные нравились больше. Эльфы крови, гммм. В этом тоже что-то есть.

— Эм, произошло недоразумение. Ещё одно. Давайте не спешить с выводами. Я же сказал, что нас, таких как я, тут раньше не водилось. Эмм, сейчас. Темные это один народ, а эльфы крови — другой. К слову, светлые, от которых все мы пошли, никуда не делись.

— Ещё один исход? — заговорил камень. — А вы почему?

— Ну, истинных причин не знаю. Это было через тысячи две-три после вас, сразу после второй войны с демонами. Плюс я пришлый, так что мне сильно раскрываться не хотят даже сородичи. Все что знаю — мы, эльфы крови, решили использовать силу хаоса, которая так или иначе присутствует в нашем мире. И древнюю практику магии крови возродили, отчего и получили такое название.

— И все это вас изменило. Понимаю, — в такт словам сиял кристал. Голос, стоит признать, также выдавал эмоции, пусть и слабо различимые. — А светлым ни то, ни другое не понравилось. Они вообще сильно противятся переменам и прогрессу, считая, что давно уже все хорошее изобрели. А почти все новое — зло, и не должно портить умы да нарушать традиции. — закончил камень. Судя по тому, что он говорил, это по любому бывший темный.