— Убил тамошнего лорда и посадил на трон города своего первого вассала — кандидатку из противостоящей главенствующей ранее власти фракции. Собственно, из-за этого я и планирую отправиться на поиски достаточно дорогой твари. Деньги позволят привлечь дополнительные ресурсы и помогут нам быстрее стать независимыми от поставок из-за границы…

А следом я пересказал Дигону как поведанную Фарзом историю, так и всё то, что мне рассказала Алья вместе с кое-какими своими размышлениями касательно сроков и первоочерёдных планов. Например, требовалось разработать способ связи, так как общаться письмами через гонцов на ездовых зверях — это медленно и ненадёжно. Это мне из Дома в Вечность лететь четыре часа не напрягаясь, а одинокому всаднику на ездовом магическом звере, которых у нас, к слову, пока не было, потребуется что-то около недели по прямой, двигаясь двенадцать часов в сутки. Если снаряжать караван с лошадьми, то в пути он проведёт десять-одиннадцать дней в одну сторону. Лошадям нужно больше отдыхать, а такого количества целителей, чтобы, как делали мы, отматывать состояние животных к оптимальному нигде не найти.

Случись что, и я даже в лучшем случае прибуду туда с опозданием в неделю. Так что вариантов всего два — или лично мне летать туда-обратно раз в пару дней, что нереально, или в скорейшем времени разработать систему связи, способную обеспечить передачу хоть каких-то сигналов на расстоянии в восемьсот километров. Дополнительное условие, усложняющее задачу — монстры, которые просто сожрут обычного человека даже если посадить того на вышку. Это в Бригантии люди могли себе позволить понатыкать посты и баловаться сигнальными магическими огнями, а у нас такой вариант не вариант вовсе.

Реализация с помощью магии? Это, пожалуй, самый простой и надёжный вариант, но и не дешёвый. Потребуется довольно много накопителей, которые будут двадцать четыре часа в сутки и семь дней в неделю поддерживать нить маны, обрыв которой и будет означать наличие проблем… или этот самый обрыв. Мы ведь помним о монстрах, которые вполне могут заинтересоваться чем-то непонятным и банально разрушить постройку. Из плюсов — с помощью нити маны, если мы не наткнёмся на какие-то подводные камни, можно будет полноценно общаться по аналогии с паузами и тире. Обученный дежурный там, обученный дежурный здесь — и вуаля.

Но возможно ли в принципе протянуть сеть, если о чём-то подобном в этом мире я даже не слышал? Живут здесь не дураки, прогресс которых можно подталкивать настолько очевидными вещами. Разве что большие государства с их площадями не считают целесообразной трату средств на нечто подобное, а малые просто не потянут по бюджетам — накопители могут встать в копеечку, да и обслуживание всех конструкций будет намного дороже возведения постов и найма гонцов-скороходов. Я склонялся к магической системе, но лишь из-за нежелания зазря рисковать своими людьми.

— Ну, думать — это дело твоё, конечно, но если тебе важно моё одобрение, то… — Дигон как будто призадумался, после чего широко улыбнулся и похлопал меня по плечу. — … одобряю! Не то, чтобы я многое знал о политике, но союзники и вассалы это всегда хорошо.

Хотелось сказать, что отнюдь не всегда, но я сдержался, с благодарностью приняв поддержку друга.

— А если так посмотреть, то сколько вообще авантюристов к тебе просилось?

— Много. С полсотни, если не больше, но я многим отказал. Там были или наивные слабосилки, непонятно на что надеющиеся, или очень уж подозрительные личности. Ворьё, головорезы и прочая дрянь.

— Чего и следовало ожидать… Что ж, будешь отдыхать?

— С бумажками отдохнул, Зол. Я люблю сражения, и мне не нужно от них отдыхать.

— Значит, продолжишь зачистку? — Дигон кивнул, а я подошёл к своему столу, изъяв из полки одну из копий карт местности, которую тут же и развернул. — Тогда смотри. Нужен твой совет. Мы — здесь, это понятно. А вот тут…

Я составил на плотной бумаге несколько отметок.

— … Вечность, принадлежащее ей подземелье, стоянки охотников согласно последним на вчерашний день отчётам, а также предположительный рельеф вокруг нас. Твои мысли?

— С запада мы открыты всем ветрам. А ещё этот приток… — Маг провёл пальцем по руслу, на котором стоял Дом. — … доходит до самых границ Зараши. Хочешь начать с ними торговать?

— Не столько торговать, сколько предотвратить возможность ударить по нам оттуда, откуда мы меньше всего этого ждём. — Озвучил я свои мысли. Фактически, из всех, с кем я мог посоветоваться, лишь Дигона да Амстера можно было назвать воинами. Но до дяди я ещё дойду, а Дигон может что-то предложить уже сейчас. — Через Великую Реку никто не пройдёт, а на востоке — глубины диких земель. Ты правильно подметил, что с запада мы полностью открыты, но и на юге нас закрывают лишь другие города, один из которых с сего дня мой вассал. Что думаешь насчёт вероятной обороны?

— Сейчас нас растопчут, если захотят. Это без вариантов — слишком мало тех, кто способен держать оружие в руках. Против тебя же просто пошлют пару-тройку императоров, и на этом всё закончится. — Те же мысли, что витали и в моей голове. — Но для любой агрессии должна быть причина.

— Не так давно Бригантия и Зараши уже оттяпали себе по куску диких земель, перемолов всех, кто оказался в их пасти. Меня… — Я поджал губы. — … пугает перспектива всё потерять. Ты говоришь про причины, но разве не такой уж и опасной территории с серебряным месторождением будет недостаточно?

— Если на нас и пойдут войной, то случится это ещё не скоро. — Веско заметил Дигон, от серьёзного тона которого на меня будто бы вылился ушат холодной воды. Бригантия воевала с демонами, и в войну вот-вот должна была вступить и Зараши. Едва ли кто-то из этих колоссов падёт раньше, чем через несколько лет. — Почему именно эти горы? Туда ты хочешь всех увести?

Я перевёл взгляд на распластанную на столе карту, заметив, что невольно ткнул указательным пальцем на опасные, населённые не только монстрами, но и разумными их представителями, скалы, которые опоясывала Великая Река. Туда можно было добраться лишь перейдя через неё, и я считал, что именно это — наш шанс уцелеть в случае войны. Там достаточно земли, чтобы расположить несколько десятков Домов, и никто в здравом уме не поведёт туда армию. Но я… Я мог что-то придумать. Мог изыскать способ безопасной переправы, который будет доступен лишь нам. Нельзя по воде? Значит, можно по воздуху! Нужно лишь разработать проект…