На дипломатическом фронте, руководство которым Талиа изначально взвалила на свои плечи, также произошли значительные подвижки. Удалось перезаключить мирные договоры почти со всеми ближайшими соседями, восстановить свой статус одного из трёх решающих голосов Собрания Благородных Баронств и приобрести новых союзников. Устроенное старшими расами политическое давление на вновь вернувших себе власть и ориентированных на союз с Содружеством миров силы Талии удалось успешно выдержать, она даже свела его на нет, помиловав и освободив Паргуса. Этот жест был всеми воспринят как демонстрация великодушия новой-старой власти и стремление к полному гражданскому примирению в баронстве.
В центре Раты открылось несколько иностранных представительств, самым большим из которых стало посольство Союза Объединённых Кланов. Рептилоиды сразу же приступили к активной деятельности. В промышленной зоне столичной планеты началось строительство фабрики по производству скафов. Объединённые Кланы арендовали множество ангаров и стыковочных узлов на космических станциях баронства, а их корабли стали частыми гостями в пространстве Мол.
Сергей, ранее уже заявлявший о своей принадлежности к одному из кланов, активно с ними сотрудничал, а среди его ближнего окружения находилось несколько разумных из расы рептилоидов. Некоторые информационные ресурсы, объявившие о своей оппозиционности, попытались обвинить его в лоббировании интересов сторонней расы с целью передачи полного контроля над пространством баронства Мол в руки рептилоидов. Чтобы остановить эту набирающую обороты информационную кампанию, Сергей собрал большую пресс-конференцию, на которую в числе прочих пригласил представителей оппозиционных ресурсов. Отвечая на ожидаемый вопрос о своей «связи» с рептилоидами, он с присущим ему вселенским спокойствием обстоятельно и аргументированно обосновал перспективы сотрудничества с представителями иных рас, разоблачил мотивы поднятой оппозицией информационной волны и заявил, что в случае утраты доверия населения незамедлительно подаст в отставку. Народ, ощутивший на себе значительные перемены к лучшему и считающий Сергея одним из авторов этих перемен, стал игнорировать информационные ресурсы, поливающие грязью председателя кабинета министров своей страны, а раскручиваемая кампания по его дискредитации сама собой захлебнулась.
Бесконечные встречи, совещания и переговоры, в которых Марине приходилось принимать участие в качестве личного советника баронессы, поначалу забавляли. С лёгкостью проникая в сознание дипломатов и официальных представителей сопредельной стороны, Марина отыскивала слабые места в аргументации оппонентов и подсказывала их Талии. Иногда таких мест не находилось, тогда она осторожно подталкивала представителей несговорчивой стороны к принятию нужных решений. Марина понимала всю важность возложенных на неё функций и поэтому старалась выполнять свою роль крайне аккуратно, чтобы не вызвать ни малейшего подозрения в своих истинных способностях. Это будоражило кровь и заставляло ощущать себя этакой Матой Хари.
Но вскоре Марина поняла, что все разумные, участвующие в переговорах, невзирая на расу и социальный статус, свято верят в невозможность преодоления защитных барьеров, обеспеченных имплантами их нейросетей. А если не вести себя в сознаниях оппонентов словно слон в посудной лавке, можно не опасаться быть замеченной. После этого открытия её новая деятельность потеряла ореол таинственности и стала рутинной работой. Чередование приёмов и официальных лиц с их лицемерными масками стало казаться скучным, и поэтому Марина всё чаще предавалась своему давнему увлечению, музыке. На приёмах и в перерывах между заседаниями стали звучать песни в её исполнении. Марину всё чаще просили спеть ту или иную песню, а во время выступления вокруг неё непременно собирались все присутствующие и с замиранием сердца вслушивались в её голос. Сам по себе голос Марины нельзя было назвать особенным, певиц человеческой расы с подобным тембром и хрипотцой в изведанном космосе насчитывалось великое множество.
Чтобы хоть как-то выделиться на фоне конкуренток и быть замеченными публикой, все начинающие певицы Содружества шли на различные ухищрения: от эпатажа и скандалов до откровенной игры на низменных чувствах разумных, а некоторые заходили ещё дальше, хирургическим путём изменяли голосовой аппарат, стараясь добиться необычного звучания своего голоса. В певческой среде постоянно шла борьба за востребованных авторов песен и композиторов, отыскавших новые направления в популярной музыке, ведь перепевка старых произведений — прямой путь к скорому забвению. Всего этого Марине было не нужно. Искать популярности ей не было необходимости, сразу же после первого выступления на свадьбе Варнена о ней заговорили в галанете. Обычный голос компенсировался искренностью исполнения, а стремление вновь ощутить вызываемые песней эмоции и поделиться ими со слушателями подталкивало ментально транслировать всплывающие из подсознания образы и переживания.
Дар Марины позволял настолько мягко воздействовать на эмоционально-образную сферу разумных, что их защитные импланты и ментальные блоки не воспринимали транслируемые ею образы и эмоции как угрозу вмешательства в психику индивида. К тому же на информационных носителях психоэмоциональный фон, сопровождающий песню, частично сохранялся, и публика, слушающая её песни в записи, также испытывала смутные эмоционально-образные переживания. Ну а с выбором репертуара у Марины и вовсе не было проблем. В её распоряжении были все хиты земных исполнителей. Поначалу Марина перевела и адаптировала несколько песен Ирины Аллегровой, они идеально подходили для исполнения во время запланированных мероприятий, свадьбы, помолвки, в ходе проведения званого вечера. Затем моменту оптимально стали соответствовать песни других исполнителей, и очередь дошла до них.
Постепенно количество адаптированных Мариной песен перевалило за третий десяток, и она, посоветовавшись с Талией, решила согласиться на одно из множества предложений музыкальных агентов и дать концерт для широкого круга зрителей. После первого концерта, наделавшего много шума в музыкальной среде и принёсшего Марине ещё большую известность, состоялись второй, третий и последующие концерты. Агенты наперебой предлагали гастрольные туры, от которых она поначалу отказывалась, ссылаясь на занятость в дипломатическом ведомстве баронства, но когда работы, требующей её непосредственного участия, стало меньше, Марина сдалась. Первый гастрольный тур был организован по наиболее густонаселённым планетам Содружества Миров, с заключительным концертом на столичной планете. Марина даже и не заметила, как казавшаяся на Земле неосуществимой мечта о большой сцене вдруг стала реальностью.
Глава 23
После своей первой встречи с расой кристаллоидов Сергей дважды выходил с ними на связь. В первый раз вскоре после битвы в 238-ой системе он решил поблагодарить своих неожиданных союзников за предоставленную технологию, позволившую одержать победу в заведомо обречённом на разгром сражении. После стабилизации политической ситуации в баронстве у Сергея появились некоторое количество свободного времени и возможность на длительный срок отлучаться за его пределы. Во время второго сеанса связи он поделился этой информацией с Созерцателями и рассказал о своём желании в знак благодарности оказать им ответную услугу. Сергей решил проникнуть в родную систему кристаллоидов и раздобыть необходимые им ресурсы. В ответ Созерцатели попросили о личной встрече в гиперпространстве. Воспользовавшись первой же возможностью, Сергей отправился на встречу.
В правительственном ангаре его ждала личная яхта. Как супруг баронессы и к тому же глава правительства, он мог выбрать для себя любое судно из неплохой коллекции яхт представительского класса, принадлежавших администрации баронства Мол. После осмотра всех имеющихся малоразмерных судов Сергей остановился на яхте «Архселер» пятого поколения. Такие яхты производились в Содружестве Миров и пользовались популярностью у довольно широкого круга разумных, способных себе позволить подобный вид транспорта.
Яхта не отличалась роскошным интерьером, зато имела отличные скоростные характеристики, обладала высокой манёвренностью и очень надёжным энергетическим щитом. Она полностью оправдывала своё название, действительно являясь «скоростной крепостью», а после модернизации, проведённой Сергеем по аналогии с «Забиякой», стала к тому же незаметной и неуловимой. Рассчитанная на пятерых членов экипажа, она легко управлялась единственным пилотом, а миниатюрный, но мощный гипердвигатель позволял преодолевать до шести систем за один прыжок. С выбором названия для своей яхты Сергей не заморачивался, назвав её просто «Крепость».
Сообщив о причине своего отсутствия только Талии, Сергей, никем посторонним не замеченный, поднялся на борт «Крепости». Выйдя на орбиту по специально выделенному правительственному коридору, яхта быстро набрала скорость и исчезла в гиперпереходе. Оказавшись в гиперпространстве, Сергей, воспользовавшись устройством кристаллоидов, подал сигнал и вышел на внешнюю палубу яхты. Рассчитанная на перемещение в четырёх средах (в том числе и в водной) «Крепость» была оборудована внешней палубой и удобным шлюзом, которым и воспользовался Сергей. Вскоре в переливах гиперпространства появилась точка, быстро превращаясь в уже знакомый землянину силуэт корабля Созерцателей.
На этот раз перемещение в чрево необычного корабля прошло буднично, не вызвав восторга от встречи с неведомым, а встречавшие его в атриуме Созерцатели казались старыми приятелями. Поприветствовав кристаллоидов, Сергей поинтересовался причиной, сделавшей необходимой их личную встречу, ведь координаты родной планеты Созерцателей ему и так были известны.
— Нам импонирует твоё желание оказать помощь в решении нашей проблемы, но мы вынуждены предупредить тебя о сильнейшем противодействии со стороны захватчиков, контролирующих нашу родную систему, — раздался в голове голос одного из Созерцателей. — Прождав появления нового Повелевающего тысячи лет, мы не можем рисковать его жизнью, даже ради получения чрезвычайно важного для нашего дальнейшего развития материала. Приоритетной задачей по-прежнему является поиск и инициация очередных Повелевающих как гарантии осуществления плана по восстановлению в родной реальности справедливого и равного для всех рас мироустройства. В то же время мы не считаем себя вправе препятствовать твоему решению и готовы оказать содействие. Просим тебя, Повелевающий Сергей, ещё раз обдумать своё решение!
— Я трезво оцениваю риски задуманной мною экспедиции и не привык прятаться в кусты при возникновении трудностей, а потому своего решения не изменю! — отрезал Сергей.
— Что ж, в таком случае мы хотим предложить тебе проводника и партнёра, способного оказать любую необходимую помощь во время этой опасной работы, — сообщил Созерцатель, а позади кристаллоидов в одной из панелей, покрытых причудливым орнаментом, образовался проход, из которого появился ещё один представитель этой расы.
Сергей сразу понял, что присоединившийся к группе кристаллоид отличается от Созерцателей. Он был немного меньшего размера, а во время движения его кристаллические отростки плавно меняли форму и окраску. Создавалось впечатление, что Созерцатели состоят из застывших, с трудом меняющих форму кристаллов, а его проводник, словно жидкий, легко переливается из одной формы в другую.
Как будто уловив его мысли, один из Созерцателей сообщил:
— Твой новый партнёр намного младше нас и ещё не утратил подвижной текучести своей формы, к тому же он принадлежит к сообществу Действующих и сможет своевременно и адекватно реагировать в экстремальных ситуациях. Кроме того, он лучший среди них.