– Я ее в Помпеях видел. Ну точь-в-точь. Там про нее говорили, что это старый пепел. Вулканический пепел.

– Не похоже на пепел – земля как земля.

– Ну так он быстро в почву превращается. Причем она может быть очень плодородной. Но все равно какая-то не такая. Хотя и не уверен, давно видел, плохо помню, да и анализы надо делать, чтобы точно узнать.

– Хочешь сказать, что город пеплом засыпало? – спросил Рогов.

– Просто похоже. И не засыпало, а чуть-чуть присыпало.

– Может, и так. Этим развалинам неизвестно сколько лет, они много чего пережили.

– Вулканов рядом ни разу не видели, – заявил на это Киря. – Но вообще мы тут недолго пробыли, всякое может найтись. Даже не знаем, что в двух шагах происходит, по местной географии нам надо двойку ставить.

– Пепел может издали принести, – сказал Рогов. – Тем более что насыпалось его мало.

– Ты мне не ответил.

– На что?

– Сколько нам еще здесь бродить?

– Выходим к реке – и дальше поднимаемся по ней. До нее уже недолго осталось, я думал, что мы быстрее доберемся.

– Кто-то камнями стучит, – напряженно произнесла Кэт.

Все замерли, прислушались. И правда издали временами доносился отчетливый перестук камней. Переглянулись друг с дружкой, утвердительно кивая, а Палач тихо сказал:

– Будто кирками стучат.

– Кирка металлом звенит, – здраво возразил Киря.

– Подберемся ближе и посмотрим, кто там шумит, – приказал Рогов. – Идем аккуратно, не торопимся и не высовываемся. Кто что услышит, сразу говорите.

Шумели ваксы. Это смогли высмотреть с высокого холма, образовавшегося из обломков огромного даже по меркам центра города здания. Троглодитов было семеро, и все занимались одним и тем же – колотили тяжелыми камнями по брусчатке. Как только «рабочий инструмент» раскалывался, подбирали новый, благо их тут миллионы валяются. В древнем покрытии уже виднелись проломы, дикари явно хотели их соединить, полностью расчистив от гранитного панциря немаленькую площадь.

– Раскопать новую яму хотят, – тихо произнес Грач.

– Без тебя будто не поняли, – пробурчал Киря, строго добавив: – Олух, голову ниже опусти, через траву смотри. Неудобно, зато хрен заметят.