И вот теперь, когда у нас в относительно-небольшой пещерке собралось так много, страдающего от обморожения, народа, мне просто необходимо было организовать костер. Подобрал весь мелкий хворост, который попадал на землю и отломав от умерших трухлявых деревьев сучья потолще, я вернулся назад. Там я сложил все это хозяйство рядом с пещерой и активировал на него Стену Пламени. В обычных обстоятельствах окружающие цель объекты не подвержены влиянию магических сил, но если указать целью этот самый предмет, а не человека, то неодушевленный объект будет подвержен воздействию умения. Вот такие пироги. И сейчас, хоть деревяшки и были насквозь промерзшие, но магическое пламя это не остановило. Минуту на поддержание действия умения и вот у меня уже горит костер.
Пока костер разгорался, я принялся за новую работу — надо было чем-то закрыть вход в пещеру. А что у меня было из подручных средств? Только оставшиеся сучья и снег. Дерево оставим на поддержание огня, а вот снег — это можно использовать. Слепив целую кучу комьев из снега, как это делали в детстве для постройки снеговика, я принялся укладывать их перед входом в пещеру. Сделал один ярус — залил водой, следующий — те же действия и так до тех пор, пока не осталась лишь небольшая щель по правую сторону. Она служила для меня входом-выходом.
После я рядом с девочками сложил из камней, что нашел на берегу реки, некое подобие небольшой печки. Да так, чтобы дым не скапливался в пещере, а уходил через оставленное мною отверстие. Затем перенес костер внутрь и положил его в печку. Вроде все работает как надо. И только после того, как я сделал все самое необходимое, заделал за собой вход и сам, раздевшись до белья, пошел обниматься с Николаем. Ничего такого, просто надо было согреться. И стоило мне только расслабиться, как я сразу же провалился в сон. День был тяжелым, да и стресса скопилось столько, сколько раньше за год не набиралось. И вот, как итог, я совершенно забыл о вероятном преследовании и оставил наше укрытие беззащитным.
Провалялись мы без малого до следующего утра. Это же почти двадцать часов! И первым проснувшимся был ни кто иной, как я. Несправедливо! Работаю больше всех, а отдыхаю меньше. Хотя, может оно и к лучшему? Закаляет характер, и все такое. Не все же на других работу сбрасывать. Если, конечно, они сделали хоть что-то. Вон, мои охламоны только и сделали за вчера, что уснули и храпели весь день. А я, вытащил их всех из реки, спас от переохлаждения, развел костер и закрыл вход, чтобы ветром не выдуло все тепло. Ой, да и бог с ними.
Костер давно уже потух, но внутри пещеры было относительно тепло. Мы тут изрядно надышали, да и вход перекрыт наглухо, так что жить можно. Одна проблема — темновато тут. Я быстренько оделся, благо одежда уже успела высохнуть и стал проверять состояние здоровья остальных членов моей команды. То есть то, что от нее осталось. Вчера нас было девятнадцать, а сегодня осталось лишь шестеро. И кого? Только я, да Николай тут хоть на что-то способны. А все остальные — мертвый груз. Но и просто так не бросишь ведь? Все-таки, вроде как, я за них ответственность несу.
Приложив поочередно ладонь к их головам, оказалось, что температура была лишь у одной Юли. Неудивительно. Только она не прошла через обязательную процедуру растирания кожи, а затем, прием уже внутрь чистого спирта. Липкий пот, высокая температура, постоянный кашель — тут не надо быть врачом, чтобы понять, что у нее ОРВИ. Если ещё и не хуже — пневмония! И без лекарств, которых у меня даже возможности нет достать, стоит уповать лишь на естественную сопротивляемость организма.
Пока я проводил осмотр, то успел случайно разбудить другого, самого юного, члена моей команды — Маришку. Он приоткрыла еще сонные глаза, затем оглянувшись то вправо, то влево — с обеих сторон от нее лежали обнаженные женские тела, она, наконец, обратила свое внимание на меня. И затем, внезапно встрепенулась, опустила взгляд на свое голое тельце и, резко схватившись за первый попавшийся клочок одежды, стала стремительно натягивать его на себя. Но, сложно прикрыть свой верх чьими-то джинсами и поэтому, смерив меня умоляющим взглядом, она тихонечко пропищала себе под нос:
— Отвернись. Пожалуйста!
Меня такое ее поведение так позабавило, что я, как только отвернулся, через силу пытался подавить уже готовый вырваться наружу смешок. Ей сколько? Двенадцать лет? Она же еще совсем ребенок. К чему стесняться? Хотя, что я об этом знаю то? У меня своих детей нет, племенников или племянниц, тоже. Да и друзья, еще не успели наделать глупостей.
Пока я думал о чем-то своем, за моей спиной прекратилось шорканье и мне наконец разрешили повернуться назад. Она уже была вновь одета в свою прежнюю одежду, за исключением ботинок. Я вчера всю их обувь поставил поближе к печке. Передав ей пару уже солидно-обшарпанных спортивных кроссовок, она тут же стала их натягивать на свои босые ноги, а я тем временем тихонечко спросил:
— Я собираюсь пойти и набрать хвороста для костра, а затем прогуляться по окрестностям. Составишь мне компанию? Или же хочешь остаться тут?
Она ненадолго задумалась, периодически бросая взгляды на окружающих, но затем, помотав головой встала на ноги и пристроилась за моей спиной. Я стал выбираться наружу, ломая ледяную преграду и как только в ней показался просвет, оттуда сразу же задул холодный сильный ветер. Я обернулся назад и посмотрел, вдруг, кто еще проснулся? Но их, как оказалось, эта маленькая пакость, нисколько не волновала. Девочки лишь ближе прижались друг к другу, а Николай как-то скукожился, прижимая к себе одежду посильнее.
Выйдя наружу, я поправил свое единственное и уже такое родное оружие — старенький ПМ и стал заново закрывать вход из обломков замерзшего снега, что я сам, буквально минуту назад, разбивал. Маришка помогала мне в меру своих возможностей, подавая обломки, которые я и укладывал обратно. Заблокировав вход, я огляделся вокруг и, выбрав наудачу направление, двинулся вперед.
На сбор хвороста у нас ушло от силы минут тридцать. Мы не торопились. Как бы походу дела, изучая окрестности вокруг пещеры. Надо быть готовым к любой неожиданности. И тогда знание местности, в случае чего, может существенно облегчить мне жизнь. Перетащив все собранное добро поближе к пещере, я стал прикидывать в голове варианты дальнейшего развития событий. Еды у нас хоть и нет, но вот вода — это не проблема. Достаточно лишь набрать снега и растопить его на костре.
А где добыть продукты зимой? Правильно. Надо искать населенные пункты или людей. Главное, не нарваться на каннибалов и сектантов из Красной Зоны. Я предусмотрительно завернул свою карту в целлофан и теперь, после вынужденного плавания, мог, хотя бы примерно, сориентироваться на местности. Выходило, что мы находимся на самой границе между Красной и Белой зоной. И кто его знает, что произошло здесь за последние полгода? Именно тогда я и получил в подарок эту самую карту.
А за такой срок могло поменяться все что угодно. Красная зона расширилась, или же наоборот, ее стала поглощать Белая? Ведь не только сектанты похищали обычных людей. Я слышал, что где-то даже создали мобильные отряды инквизиции, которые стирали скверну с лица земли. К скверне причисляли монстров, каннибалов и сектантов, которые промышляли похищениями и кровавыми жертвоприношениями. Могло даже случиться так, что теперь это совсем другая территория — Черная Зона. Достаточно одного единственного нашествия монстров, и все эти территории станут для них новыми охотничьими угодьями.
Монстрам просто деваться некуда. С каждым днем людей все меньше, а те, что есть — их не так-то и просто убить. Апокалипсис и геноцид, устроенный монстрами, убрал множество бесполезных и праздных людей, которые даже себя защитить не могут. Не все, конечно, были такими уж бесполезными, некоторым просто не повезло. Но, это можно списать на погрешность. Как по мне, мир от этого только выиграл! Современное высокоразвитое общество, обленилось настолько, что физический труд стал уже чем-то, из ряда вон выходящим. Все рвались работать в офисы и частные конторы, чтобы лишь просиживать там штаны, да попивать кофе литрами. Лишь единицы, выбирали реально полезную работу. Никаких тебе маркетингов, менеджмента, биржи ценных бумаг, что делают деньги из воздуха. Только физический или интеллектуальный труд, что производит вещи и дает реальные блага для общества в целом. Вот это я понимаю, честный труд, за который стоит платить. Да что уж теперь…
Пока я изучал карту, в поисках ближайшего населенного пункта, я как мог, стал объяснять Маришке основы ориентирования на местности, при помощи карты. Она все схватывала на лету. В разы быстрее, нежели я когда-то. Молодец, девчонка, далеко пойдет. Я наметил две возможные цели для предварительной разведки: первая — аграрная зона стационарной переработки в деревне Уклейка, а вторая — крупная заправка-кафе «ЛУКОЙЛ». До обеих было примерно по четыре километра, так что, я оставил выбор за Маришкой. Мне, в общем-то, было безразлично куда идти.
— В деревню — сразу же ответила на мой вопрос Мара. Я решил немножко сократить ее имя. Она, кстати, не была против, такого к ней обращения. Я у нее спрашивал.
— Хорошо. Тогда, поступим так. Ты остаешься здесь и охраняешь этих лежебок, а я пока схожу и все проверю. Идет?