Ирина была не согласна с моей позицией относительно невольниц, но вслух об этом не говорила. Да этого и не требовалось. И так все ясно как божий день. Она все чаще бросала на лошадиный загон взгляд полный ярости и праведного гнева, но каждый ее порыв синдрома спасителя я гасил в зародыше.

- Наберись терпения. Мертвой ты им ничем не поможешь, – каждый раз говорил я Ирине, пытаясь достучаться до остатков здравого смысла.

Через час, когда рассвет был уже не за горами, колонна добралась-таки до фонтанной площади. Точнее до места, некогда бывшей фонтанной площадью. Ракетный удар тут камня на камень не осталось. Сам фонтан был стерт с лица земли, а близлежащие дома лежали в руинах. Что уж говорить про парк, от которого целым остался только знаменитый на всю Россию Камень Влюбленных Сердец. Деревья и красиво подстриженные кусты сгорели дотла, а массивные чугунные лавочки, которые в прошлом облюбовали сладкие парочки, превратились теперь в бесформенные груды расплавленного металла.

Но мне до местных красот не было дела. Я и похуже видал. Все, что меня сейчас волновало – портал и возведенная вокруг него Пентаграмма Ограничения. Но барьер, как ни странно, оказался цел и невредим. Ну, за портал-то я не переживал. Если бы его можно было уничтожить ракетным ударом, то нашествие монстров не стало бы началом конца прошлого мира. А вот Пентаграмма Ограничения меня удивила. Интересно, а ядерный удар она тоже выдержит? Каков ее предел прочности? Вот мой Ментальный Кокон…

- Как думаешь, сколько там наших в живых осталось, а то я ничего не могу разглядеть сквозь эту муть? – отвлекла меня от раздумий Ирина, потянув за рукав Мантии Звездного Неба. Под мутью она подразумевала поверхность барьера, которая имела мутный серый оттенок, сквозь который виднелись нечеткие очертания предметов и движущихся силуэтов.

- Кто знает, - задумавшись на секунду, ответил я. - Дух Охоты лишь увеличивает дальность зрения, а не наделяет меня рентгеновским зрением. Но раз уж барьер еще функционирует, то минимум четыре печатника, включая Зубило. Да еще игроки, сдерживающие прошедших сквозь портал монстров. Но их там точно меньше двух десятков. Кажется, именно столько в отряде Зубила было человек. Хотя, им ведь еще нужно было прорваться к порталу. Не всех же монстров мы за собой увели? Так что думаю не больше десятка осталось.

Пока мы наблюдали за Пентаграммой Ограничения, колонна уже окружила барьер. Но дула пулеметов были направлены не для его защиты, а, наоборот, на него. Как я и подозревал, они прибыли сюда не помогать, а сами хотели взять портал под контроль. Но для чего он им? Какая разница кто не дает монстрам выбраться на свободу? Хотя, чего это я. Они же сектанты! Кто знает, что творится у них в головах. Нормальными людьми их точно не назовешь, так что думаю, они приготовили что-нибудь экстраординарное. Ну, там, демона призвать попытаются или ритуалы какие-нибудь кровавые проводить будут.

Томительные минуты ожидания казались вечностью, но затем вдруг послышалась команда командира Черных Воронов “Огонь!” и колонна показала все на что способна. Выстрелы из гранатомета со свистящим звуком вгрызались в мутное марево барьера, испещренного ярким магическими рунами. Пулеметы ни на секунду не смолкали, раскалившись добела, а игроки скооперировались и комбинировали сильнейшие свои умения для нанесения максимальных повреждений. В одно мгновенье гладкая поверхность барьера покрылась всполохами огня и корками льда, нещадно резалась ветряными косами и подвергалась массированной бомбардировке огромными валунами, а так же сотрясалась взрывами и свинцовым дождем. Игроки ближнего боя по понятным причинам даже не пытались присоединиться к атаке.

За всеми этими атаками уже нельзя было разглядеть самого барьера. Он скрылся в клубах дыма и за вспышками взрывов. Мы могли только гадать, выдержит ли он такие колоссальные повреждения. Обстрел из всех орудий продолжался без малого пять минут. Даже я бы столько времени не выдержал. От постоянного использования Ментального Кокона, Энергия давно бы уже иссякла и меня бы в буквальном смысле раскатали по асфальту, прожарив предварительно до хрустящей корочки. Но то была Пентаграмма Ограничения, питающаяся от четырех высокоуровневых игроков и выдержавшая прямой ракетный удар, так что шанс выстоять у нее есть.

Когда дым рассеялся, разогнанный внезапно нахлынувшим порывом ветра, моим глазам предстал все тот же барьер, который возвышался неприступной крепостью над потерявшими дар речи сектантами и охотниками за головами. Так, по крайней мере, могло показаться. Но я приметил одну деталь, отличавшую его от прошлого раза – покрывающую поверхность Пентаграммы Ограничения магические символы стали тусклее. Едва заметное невооруженным глазом изменение контрастности, которое я обнаружил только потому, что обладал остротой зрения Духа Охоты и отрицал абсолютную неуязвимость умения. Идеального защитного умения не существует! Для каждого замка можно подобрать свой ключик.

Но я, похоже, был единственным, кто заметил изменение. Только так я могу объяснить то, что произошло дальше. Командир охотников за головами направился к предводителю сектантов (его не сложно было узнать по вызывающему поведению и высокоуровневой экипировке) и вскоре между ними вспыхнула ссора. Командир Черных Воронов был взбешен постигнувшей их неудачей и выплеснул весь негатив на своего союзника. Но такие люди не привычны к пренебрежению, а еще они чересчур горды и самодовольны. Страсти накалялись, а тучи сгущались. Бойцы с обеих сторон были уже на взводе, готовые в любой момент вцепиться друг другу в глотки. Им нужен был лишь повод или приказ командира. Но ни того ни другого, пока еще не произошло.

- Не похожи они на союзников, - заметила Ирина.

- Скорее уж как кошка с собакой, - закончил я за нее мысль. - Зато можно воспользоваться этой ситуацией в своих целях и натравить их друг на друга. Жди тут, я скоро вернусь.

Мой план был предельно прост: подобраться поближе к охотникам за головами и использовать против них Вакуумную Бомбу, по которой невозможно определить, откуда была произведена атака. Естественно, они тут же сразу подумают, что на них напали сектанты. Кто еще это может быть? Других врагов, помимо монстров, поблизости нет. К счастью, те уже давно оставили попытки уничтожить колонну и затаились. Что будет дальше, понять не сложно. Черные Вороны откроют ответный огонь и прольются реки крови. Но и сектанты не так просты. В их рядах состоит множество высокоуровневых игроков, с которыми так просто не справиться. Мне даже стало чуточку интересно, кто же из них победит. С одной стороны, людей у охотников за головами было больше, вооружены они лучше, да и эффект неожиданности на их стороне, а с другой, у сектантов больше игроков, да и позиция вроде выгодная.

Между мной и отрядом Черных Воронов было порядка семидесяти метров, а дальность действия Вакуумной Бомбы не превышала тридцати. Без Хамелеона, мой план был бы обречен на провал. Ракетный удар сровнял с землей любое возможное укрытие. Но так даже лучше. Меньше шансов, что кто-нибудь подумает на вмешательство со стороны, когда сработает Вакуумная Бомба. Сливаясь с пустынной местностью, я подошел на максимально-допустимое для активации умения расстояние и прислушался к пересудам командира и предводителя сектантов:

- Ты говорил, что барьер не выдержит массированной атаки, а теперь обвиняешь во всем меня?! Да кем ты себя возомнил? Без нашей поддержки, ты бы никогда сюда не добрался. Техника, оружие, припасы – все это наша заслуга.

- Да что ты говоришь?! – хищно оскалился предводитель сектантов. - От тебя мне нужен был лишь самолет, за который ты, кстати говоря, получил обещанную плату.

- Плату? - рассмеялся ему в лицо командир Черных Воронов. - Да мне за твоих шлюх дай бог десять штук в Свободном Городе заплатят! Ты хоть представляешь, каких трудов мне стоило раздобыть авиационное топливо? Я согласился на твою просьбу не для того, чтобы…

Дальше я подслушивать не стал. Судя по выражению лица лидера Черных Воронов, он уже стал понемногу успокаиваться. Чему я был не особо рад. Настало время бросить спичку и устроить полноценный пожар. Пускай они поубивают друг друга, а я потом добью победителя. Обведя хладнокровно оценивающим взглядом толпу вооруженных до зубов охотников за головами, я выбрал подходящее место для моей Вакуумной Бомбы и активировал умение.

Невидимый никому кроме меня прозрачный шар появился в центре толпы и тут же принялся всасывать в себя одного ничего не подозревающего охотника за головами за другим. Я специально выбрал целью обычных людей, а не игроков, исключив тем самым всякую возможность сопротивления. Не прошло и трех секунд, а умение уже поглотило шестерых человек. В рядах Черных Воронов началась паника. Командир охотников за головами обернулся и воочию увидел, как его подчиненных засасывает созданная мной Вакуумная Бомба. Его охватила ярость, лицо исказилось до неузнаваемости, и он громко прокричал ласкающую мой слух команду: