– Они всегда были ко мне холодны и безразличны. Особенно когда у них родились свои дети. Я не понимал почему. Думал, что я просто ревную, хочу их внимания и тепла. Теперь понимаю, как ошибался. Очевидно же – я был им чужим. Воспитывали, но душа ко мне не лежала. Наверное, у них просто не было выбора, когда им всучили меня. Меня окружало столько лжи, – покачал он головой.

– Тебе понравилась эта ложь?

– Сложно сказать. У меня там была любимая бабушка. По крайней мере, мне говорили, что я ее любил, а она во мне души не чаяла. Мне нравилось в это верить. Она была единственным человеком, которого я любил… со слов отца. А потом оказалось, что ее выдумали. Этот крест, – Дмитрий вытащил свой золотой нательный крест, – я заказал в ее честь. Сейчас я ношу его в напоминание о растоптанной надежде.

– Ты хочешь, чтобы я ее тебе заменила? – повела бровью Мария Федоровна.

– Нет, – покачал головой Дмитрий. – Я хочу, чтобы у меня вновь появилась мать. Настоящая. А не та призрачная сказка, которая меня порядком достала. Те люди… они ведь все знали, но молчали…

– Не кори их, – мягко улыбнувшись, произнесла Нагая, – они дали тебе хорошее образование и воспитание. Лучше, чем могли бы дать и я, и твой отец…

– Понимаю. Но мне от этого не легче.

– Какие они были?

– Мам… не все знания одинаково полезны. И не все из них нужно демонстрировать. Ты думаешь, почему этот иезуит распушил хвост и привез мощи столь досточтимого святого? Я в Смоленске имел глупость сказать лишнего, продемонстрировав то, что не стоило. И вот результат. Для державы – неплохо. Для меня – опасно. Я знаю слишком много того, о чем говорить не следовало бы. И моя старая жизнь полна таких вещей. Нас могут подслушивать, или ты случайно что-то расскажешь. А меня потом будут ждать последствия. Ведь все, что мы говорим, может быть использовано против нас…

Этот разговор прервал стук в дверь.

– Государь, – произнес заглянувший преторианец. – Ты просил тебя предупредить, когда начнется.

– Хорошо, – кивнул Дмитрий и повернулся к Марии Федоровне. – Мам, ступай к Марине. Она сейчас с сыном у себя в окружении отряда преторианцев. Здесь тебе может быть опасно.

– Пустое! Кому есть дело до старой женщины?

– Мне. Я хочу, чтобы у моего сына была любящая бабушка, – нахмурив брови, произнес государь. – Ступай.

Она вздрогнула, проникнувшись моментом, и поспешно вышла, отправившись выполнять приказ сына.

Дмитрий проводил ее тяжелым взглядом и направился на заранее выбранный и подготовленный замаскированный наблюдательный пункт. Операция «Проклятье золотого цветка» входила в свою завершающую стадию.

Поначалу возмутившиеся бояре и родовитые очень быстро притихли. Совсем уж дурней в этой среде было мало. Поэтому, как толпы стали бушевать, они резко прикинулись ветошью. Против такой стихии не повоюешь – затопчет. Но разве это означало, что они смирились и согласились? Отнюдь.

Самые родовитые и влиятельные, то есть те, что могли потерять больше всех, быстро скооперировались и стали думать, как исправить ситуацию. Попытки переговоров с государем императором не давали никаких результатов. Он просто не желал жить «по старине»… да и, если честно, не мог. Рубикон перейден. Спустить все на тормозах было уже попросту невозможно…

Государь вышел на позицию, достал зрительную трубу, положил ее перед собой и стал ждать. Вид открывался просто замечательный. А главное, затененное небольшое окно не привлекало ничьего внимания.

Минута. Другая. Третья.