В первый том было добавлено пояснение касательно «веса» рубля. Вкратце — когда я вводил цены на те или иные предметы/услуги, за точку отсчёта бралась зарплата (хорошая, не провинциальная) в четыреста-пятьсот рублей. Простой заводчанин в Российской Империи моей вселенной получает от четырехсот до восьмисот рублей в зависимости от стажа, инженер — от пятисот до бесконечности, зависит от его востребованности как специалиста. За среднюю по стране зарплату я брал триста рублей.

//Конец примечания.

— Оружие предоставлено заказчиком?

— Именно так, господин. Пять винтовок, пять пуль. Промах или неудача даже не рассматривались — стреляли профессионалы, которых кто-то подставил с отступлением. Сам заказчик сумел сохранить анонимность — нам нужно время, чтобы хотя бы попытаться на него выйти.

— Запечатайте оружие и отошлите по одной копии по этим адресам. — Император, Световы и Волковы по итогу должны были получить по одной винтовке, в то время как сам чернокнижник оставил себе сразу две. Ему не терпелось изучить то, с помощью чего можно практически отправить на тот свет архимага-параноика. — Остальное доставьте в мою лабораторию. Через тридцать минут продолжаем движение по маршруту.

— При всём уважении, это не лучший вариант. Маршрут скомпрометирован…

— Они не убили меня с первой попытки, следовательно — не убьют и со второй. Не стоит меня недооценивать, капитан.

По долгу службы магистру, в войсках носящему погоны капитана, доводилось встречаться с игнорирующими угрозу своей жизни людьми. Главное отличие — у тех не было силы, способной их защитить. У Бессонова, которого их группа сопровождает уже довольно давно, такие силы были. Страшно представить, но пару лет назад для убийства канцлера Германии хватило двух идентичных использованным сегодня пуль при том, что артефактная защита на нём была крайне серьезная. Уж точно не поддерживаемые лишь своими силами заклинания, которые до этого момента капитан откровенно недооценивал. Где голая сила человека — и где она же, но многократно увеличенная концентратором? Без своего собственного посоха, говоря объективно и честно, магистр стал бы впятеро слабее, и это было самым обыкновенным явлением. Забери у солдата автомат — что останется? Рукопашный бой, да муштра? С магами всё обстояло так же, ибо они с детства учились пользоваться эффективными концентраторами. Уникумы и здесь встречались, но свой конец они находили в столкновении с такими же уникумами, но держащими в руках напичканные совершенной электроникой мечи, посохи и кинжалы.

Невольно капитан задумался о том, где же выращивают монстров, подобных парню, которого ему приказали охранять не щадя своей жизни. Вспомнилась даже сказка о воплощённой магии, но эта бредовая мысль была сразу отброшена как… как бредовая, что б её, мысль!

Мужчина похлопал себя по щекам, возвращая разбушевавшийся поток сознания в реальность. Работа ещё не окончена, до конца смены — пять часов, а после ещё чёрт пойми сколько возни с бумагами. И даже сейчас, когда клиент укрылся в обезопашенном всеми правдами и неправдами здании МЧС, расслабляться не стоило…

Тем временем Аур неспешно спустился в подвал, окинул взглядом расчищенные от кое-какого инвентаря складские помещения, отметил наличие заказанного инструмента — и приступил к работе.

За прошедшую с момента заключения нескольких контрактов неделю чернокнижник посетил множество мест, разбросанных по всей необъятной России. Дикие сёла, города-миллионники, степи, леса и глубокие пещеры — места, в которых концентрировалась мана самого мира, были повсюду. И везде требовалось провести один-единственный ритуал, вложенный в голову верховного жреца его божеством, первым и, как надеялся сам Аур, последним, временным господином. Энлиль наращивал силы куда быстрее, чем рассчитывал чернокнижник, и, при поддержании того же темпа, до появления на стороне Российской империи его первых жрецов оставалось два-три месяца. Тут сыграл свою роль тот факт, что Энлиля не забыли — его помнили историки, его помнили простые люди, наткнувшиеся на его упоминания в книгах, фильмах и играх. Его присутствие было слабо, но не отсутствовало как класс, что и позволяло рассчитывать на быстрый прогресс.

Вот только выполнить желание самого Аура бог пообещал не раньше, чем через полгода.

Богов трудно понять — они очень редко мыслят людскими категориями. Но это отнюдь не значит, что они глупы. Энлиль, сколь бы долго он ни пробыл в отрыве от этого мира, чётко понимал, чего желает Аур. Как понимал и то, что стоит чернокнижнику покинуть этот мир — и о своём покровителе он больше не вспомнит…

— Взываю к имени и власти твоим, отдаю плату за то, не требуя ничего взамен…

Слова родного языка Ауру давались с трудом — так уж вышло, что он практически не разговаривал на нём всё это время. А мышечная память оставалась таковой что у простых людей, что у магов. Каждый навык требовалось поддерживать, чего Аур, естественно, не делал, полностью перейдя на современные языки, будь то русский или универсальный английский.

Но несмотря на всё это, слова чернокнижник произносил чётко, ведь в противном случае сам ритуал грозил даже не потерять в эффективности, а сорваться. В свою очередь материалы для его проведения стоили совсем не маленьких денег, которые выделял император. Вообще всё, что требовалось от Аура — это проведение самих ритуалов, в то время как остальное взяли на себя сотрудники имперской канцелярии. Поиск мест с повышенной насыщенностью маны, получение допуска в такие места, — как правило — заповедники или вообще святыни, — охрана и сопровождение… Организовать то же самое на том же уровне Аур, возможно, сумел бы, но его бюджет показал бы дно в первые два дня. Очень приблизительно, но стоимость проведения одного ритуала за счёт одного только сырья приближалась к пяти миллионам рублей. А ритуалов требовалось провести не один и не два — счёт шёл на сотни. Результат же, в свою очередь, нельзя было полноценно отследить. Посвященные Ауром жрецы императора и кланов, — Световых, Волковых и Горских соответственно, — становились сильнее, но не могли эту силу объективно оценить без вступления в настоящее сражение. Божественная сила тем и была плоха, что, во-первых, требовала предварительных даров для божества, бывших, по сути, авансом за заёмную силу, а во-вторых — её нельзя было использовать просто так, без серьезной цели. В противном случае посвященный рисковал навлечь на себя неодобрение бога и расстаться с частью своей жизненной силы, соответственно, сократив отмеренный ему срок. А уж маги жизнь ценили как никто другой, ведь они за счёт одного только своего дара получали от жизни всё.

По расписанным рунами стенам и полу пробежала бледно-голубая волна, обратившая в ничто все дары, разложенные по своим позициям. Первый, самый сложный ритуал, прорывающий ткань мироздания и образующий новую дорожку к богу, болью отдался в висках чернокнижника, заставив того чуть пошатнуться. Самым неприятным было то, что Аур понятия не имел, каким способом можно сгладить откат именно от такого типа ритуалов, заставляющих контактировать с непереносимой телом и душой человека силой.

Касание кончиком пальца сенсорной панели на запястье — и устройство послушно связалось с капитаном сопровождения.

— Заносите вторую партию.