— Нормально, если я сам выскажу оба условия?
— Да, конечно, прошу.
— Тогда в случае моего проигрыша мы отдадим пленницу бесплатно, а в случае моего выигрыша ты должен будешь провести для нас одну игру, также без какой-либо платы.
— Надо сказать, это заманчивое предложение… — мужчина задумался, — хорошо, я принимаю эти условия.
Вихрь начал впитываться в их тела и Лаз, заглянув на мгновение в пространство своей души, успел заметить, как в небе над воображаемой пустыней исчезает образ огромной золотой ладони с глазом на ней.
— Во что будем играть?
— Мне кажется, — улыбка Ашадина снова стала холодной и хищной, — что не стоит лишний раз нарушать традиции. Сыграем в подбрасывание монетки.
На столешницу снова лёг золотой кругляш.
— Как-то глупо в таком деле полагаться на чистый случай, тебе не кажется, — усмехнулся Фауст.
— Ты забываешь, что он Мастер, — покачал головой Лаз. — А также, что на этот раз у него есть шанс получить реально ценный приз. В этой игре не будет случайностей, это я могу тебе гарантировать. Я выбираю закон.
— Вы совершенно правы, молодой человек. Тогда, моя ИГРА!
Не собираясь ждать больше и секунды, Ашадин подкинул монетку к потолку. Однако, в отличие от предыдущего раза, игры с Сайлой, он уже не выглядел расслабленным и безмятежным. Его взгляд был накрепко прикован к отблёскивающему золотом диску, с бешеной скоростью вращавшемуся в воздухе. Как и взгляд Лаза, впрочем. И почти сразу стало понятно, что от обычной орлянки эта игра отличается также, как детская забава с игрушечными солдатиками от реальных боевых действий.
Стоило монете достигнуть высшей точки своей траектории, как воздух заполнила невероятно густая и мощная энергия. Словно волнами она распространялась по помещению, а источником этих волн была, разумеется, замерший на месте и вращающийся с каждой секундой всё быстрее кругляшек. Силы двух Мастеров, направленные на несколько граммов чистого золота, но имеющие целью не уничтожить монетку, не распылить её на атомы, а всего лишь заставить упасть определённой стороной, вступив в противостояние, меньше чем за полминуты превратили золотой диск в золотую же сферу. Монета начала вращаться настолько быстро, что даже Фаусту уже невозможно было заметить сам процесс вращения.
Но даже это было лишь началом. Спустя ещё несколько секунд от монеты начало исходить заметное невооружённым глазом двухцветное сияние. С той стороны, где стоял Ашадин, свет был золотым, сторона Лаза же была окрашена в цвет тьмы, прошитый кровавыми сполохами. Доски потолка под таким натиском затрещали, готовые вот-вот треснуть, в баре задребезжали убранные бокалы, незакрытая входная дверь начала хлопать, словно под порывами ветра. А потом вдруг монетка, словно крошечный метеор, рухнула вниз. Однако какой именно стороной она упала увидеть никто не успел, сверху тут же легла рука Ашадина.
— Моя взяла! — его голос был непривычно высок, чувствовалось, что мужчина не просто доволен, а по-настоящему счастлив. — Но я хочу искренне сказать, молодой человек, это была поистине прекрасная игра, я очень давно так не был в таком воодушевлении! Вы можете гордиться собой!
Он уже хотел поднять руку, но тут сверху его ладони вдруг легла ладонь Лаза. На его лице совершенно неожиданно отражался не меньший энтузиазм.
— Я с вами полностью согласен! — Айна и Фауст глянули на Мастера Метаморфоз с полнейшим недоумением во взгляде, но промолчали. — Соперничество с вами открыло мне глаза! Вы великолепно себя проявили, тот, кто скажет иное, станет моим вечным врагом! — молодой человек убрал свою руку, — Чудесная магия, непререкаемый стиль исполнения, если бы вы ещё победили — это бы вообще была бы идеальная партия!
Улыбка Лаза утратила восторженный окрас, став такой, к какой привыкли его жена и друг: насмешливой и ехидной. С лица Ашадина улыбка исчезла полностью.
— В смысле: «Если бы победил»? Я выиграл вас! — мужчина поднял свою ладонь и взглянул на монетку, на сантиметр ушедшую в дерево столешницы. В ответ на него глянул выгравированный на ладони глаз. — Как это возможно?! — он выдернул кругляш из дерева и осмотрел на всех сторон, словно подозревая подмену. Вот только это была ровно та же монета: ладонь с глазом на одной стороне, игральная кость — на другой. Проигрыш Ашадина был несомненен.
И, похоже, сама энергия подтвердила этот факт. Потому что, как и в первый раз, золотая аура, полностью покинувшая Лаза, осталась вокруг мужчины, отмечая того, кто был обязан исполнить условия игры.