Но в дверном проеме возникла разочарованная Галя:

– Встречайте гостя, дубль второй.

– За ней появился Костин, он тяжело дышал, а по его круглому лицу градом катился пот.

– Что это ты, мужик, так запыхался? – насмешливо и неприязненно спросил Шилов.

– Волки, – сказал Костин, – бежал всю дорогу. На мое счастье недалеко ушел от деревни.

– А что же не стрелял? – поинтересовался Шилов.

– Так патронов нету, хотел одолжить у вас или купить, забыл совсем, блин горелый.

– Так надо было дождаться, пока мы не проснемся, я бы тебе напомнил.

– Да не знаю, когда бы вы встали, – оправдывался Костин, – по утрянке хотел пройтись.

– Ты Веронику там нигде не видел? – спросил Марат, внимательно глядя на охотника.

– На его лице отразилось неподдельное удивление:

– Нет, а что?

– У нас Вероника пропала, – убитым голосом сказала Галя.

– Как это, пропала? Не понял?

– Ты ничего ночью не слышал? – спросил Марат?

– Да нет, я как голову положил, так заснул сразу же. Костин оглядел всех поочередно и добавил, – я правду говорю.

– Похоже, было на то, что он действительно говорит правду.

– Волки говоришь, – сказал задумчиво Шилов.

– О, Господи, – испуганно произнесла Галя.

– Да бросьте вы, – заговорил Костин, – следы были бы, кровь, там…ушла куда-нибудь.