Появление команды Нора на площади у Северных ворот я пропустил. Лишь после того, как Хлоа и Екка подошли ко мне и уточнили, будем ли мы к ним присоединяться, я глянул вперед и увидел долговязого в окружении своей свиты чуть ли не в самом начале очереди. Зайдя на площадь с другой стороны, они сразу прошли к занятому для них месту, оставшись мной не замеченными.

— Здесь останемся, если от них кто подойдет и пригласит, тогда пойдем, а так, нет, — принял я решение.

Ночью, вернее ранним утром, я всё же наведался в Храм и взошёл на Алтарь. Ситуация с участием в большом рейде была неоднозначной и я решил подстраховаться. Заявив о себе, как о командире команды охотников из трех человек, я согласился на Регистрацию. Истратив всего шесть единиц Эссенции, я получил моральную уверенность от того, что сделал всё, что мог.

С появлением девушек, нападки на меня от мечников прекратились, напротив, самый говорливый попытался с ними флиртовать. Судя по всему, они уже были шапочно знакомы, так что не став уточнять, кого как зовут, Хлоа и Екка стали подробно узнавать, из отделения какой гильдии Кузнецов вышла его экипировка, сколько уровней Рун нанесено на его коженно-кольчужную броню, не жалко ли ему тратить Эссенцию на своё оружие, которое наверняка после каждой встречи с тварями находится в ужасном состоянии из-за чрезмерного использования.

Только после того, как говорливый стал что-то мямлить про слишком быстрый рост в рангах, я сообразил, что девушки над ним издеваются. Доспех из кожи с кольчугой был явно не новым и из этого следовало, что самовосстановления у неё нет. Имеющиеся ремни крепления по фигуре, говорили о том, что экипировать её из Инвентаря тоже нельзя, так что намек на Рунологов, вообще оказался издевкой. Видимо «добивая» парня, Хлоа и Екка прошлись по оружию, которое парень так и не решился показать.

— А я вот только мантию купил и уже на элитного рейд-басса готов идти, — громко произнес я, не глядя при этом на парня.

Мои девушки тут же принялись расправлять на моей мантии несуществующие складки, а так же стряхивать не пристающую к ней, по-определению, пыль. Шестерка мечников, разве что не заскрипела зубами, но выражаться при девушках так никто из них и не решился. Открывшийся Портал по центру площади отвлек на себя общее внимание. Спустя еще пару минут, очередь пришла в движение, нестройные ряды Охотников начали входить в голубое мерцание.

Появление в проклятой Долине более сотни Охотников никак не отразилось на местном пейзаже. На фоне бескрайних песков, с редкими вкраплениями жидких кустиков пожелтевшей травы, наш рейд выглядел скромно. Следы прошедшего за ночь дождя виднелись темными пятнами на склонах барханов, но вставшее солнце уже начало подсушивать песок, возвращая ему прежний, светло-серый цвет.

Стоило Порталу схлопнутся, как на ещё не организовавшиеся ряды Охотников «навалился» низкий звук. Он шёл откуда-то из-за бархана и заставил всех повернуться в ту сторону голову. Один из мечников, видимо раскачанный в ловкость и скорость, довольно шустро устремился к песчаному гребню. Лично я, глядя на быстро перемещающегося парня, бы не стал действовать так прямолинейно. Впрочем, об этом подумал и еще кто-то из командиров, так что громкий окрик заставил мечника обернуться и сменить траекторию.

До гребня бархана он так и не добрался, очередной низкий звук, оказавшийся утробным рёвом твари, сопровождал её появление в зоне нашей видимости. Охотник тут же развернулся и побежал назад, от показавшегося рейд-босса их разделяло всего десяток метров. Если бы не прозвучавшая ранее команда на смену траектории для разведчика, в нашем рейде уже сейчас были бы первые потери.

Паника, неорганизованность, страх, всё то, что должно было произойти в такой ситуации, так и не возникло. Составляющие рейд, команды охотников развернулись лицом к твари и начали отступать, растягиваясь полукольцом. Те, кто оказался ближе все к гребню бархана, начали пятиться, смещаясь назад, остальные остались на месте. Единственное, что выдавало волнение охотников, так это излишне суетные перестроения внутри самих групп.

— Эй, маг, ты с нами или нет? — от мечников, за которыми мы вошли в Портал, ко мне повернулся их старший.

— С вами, отхилим если кто подставится, — согласился я и, не удержавшись, бросил с последним словом взгляд на самого говорливого из их команды.

Пока мы разговаривали, события стремительно развивались, выметнувшийся на гребень бархана, Литток не раздумывая бросился вниз. Имевший более пяти метров в высоту, крупные задние лапы и короткие передние, а так же массивный хвост, Литток мог атаковать только зубастой пастью. Попытка схватить убегающего от него шустрого Охотника закончилась неудачей, тот был слишком низким и быстрым.

Я, вместе с Хлоа и Екка, расположился за спинами мечников, выстроившихся в два ряда. Ребята вместе со всеми держали общий строй, оставаясь на месте и лишь разворачивалась на месте, не нарушая «подкову». Зайдя в Портал одними из последних, мы оказались на самом краю построения. Для моего плана, это оказалось не так уж и плохо, а вот мечники явно остались этим недовольны.

Далее всё происходило вполне ожидаемо, устремившийся за стремительно бежавшим охотником, Литток оказался в центре «подковы», где со всех сторон в него полетели заклинания Сдерживания, Парализации и Обездвиживания. Я даже заподозрил, что бегавший к вершине бархана мечник был специально туда послан. Всё-таки когда я оказался в Долине, прошедшие Порталом первые команды имели не менее пяти минут, чтобы разобраться в обстановке и составить план.

После того как рейд-босс вынужденно почти остановился, стоящие в первых рядах мечники ударили своим оружием по щитам и «сломали» строй, ринувшись вперед. Исчезновение кажущегося неприступным строя, вместе с разнесшимся над песком металлическим лязгом, заставило меня вспомнить о том, что в этом мире нет возможности возродиться после смерти.

Я и сам участвовал в уничтожении тварей, и даже убивал людей, но ранее это меня отчего-то совсем неволновало. Однако сейчас, что-то изменилось и целый калейдоскоп чувств навалился на мое сознание. Здесь присутствовал и банальный страх за свою жизнь, и неуверенность в себе. Дополнительно, из памяти всплыли моменты смертей убиваемых мной людей, до этого момента я даже не вспоминал о совершённых поступках. Находящиеся рядом со мной Хлоа и Екка во все глаза смотрели на происходящее и не замечали произошедших со мной перемен.

Очередное «мерцание» мира перед глазами ознаменовало возвращение мне привычного состояния. Еще секунду назад, одолевавшая меня неуверенность и паника, отошли на задний план. Эмоции и переживания от того, что я кого-то убил, вообще стали незначительными. Разбираться в том, что это, сейчас было не время и не место. Я вновь стоял в строю, среди участников большого рейда, готовый Атаковать элитного рейд-босса.

То, что тварь действительно элитная, говорила исходящая от неё Аура давления. Каждый из нас, Охотников, и чувствовал это, и видел. Наносимые мечниками удары по крупной твари едва-едва достигали её шкуры, редко какой удар оставлял хотя-бы царапину. Несколько заклинаний, запущенных в рейд-босса, вообще не достигли цели, развеявшись на подлёте. По первому впечатлению, данный рейд-босс был нам не по зубам, но никто и не думал отступать.