От взрывной волны перевернулся вверх колесами битком набитый джип. Еще два автомобиля столкнулись в попытке выскочить за ворота. Крики и стоны раненых смешивались с проклятиями тех, кто еще пытался отстреливаться. Грохот разрывов перекрывал всю эту разноголосицу.
Стальное, клекочущее брюхо пронеслось, окутанное дымом, над головой – “винт” завивал этот дым спиралью. На миг показалось, что вертолет подбит, но он просто переменил позицию, чтобы вести огонь по уцелевшей части здания.
Черный сетчатый глаз кабины как будто вперился в Бурмистрова, отыскав его в неразберихе. И ракета полетела точно в него – он пригнулся не от страха, а по тому же инстинкту, по которому человек одергивает руку от раскаленного предмета.
От грохота заложило уши. Но, кажется, цел – надо только разгрести битый кирпич и куски штукатурки. Почему так тяжело, и пальцы липнут? Ясно, кровь. Там еще тело поверх кирпичного слоя и, может быть, не одно. Из лежачего положения не очень-то сдвинешь. Стало тихо. Улетела проклятая птица, успокоилась? Нет, просто ты перестал слышать.
Здесь нельзя оставаться, задохнешься. Те жалкие крохи воздуха, что просачиваются – с примесью дыма. Ни запах дыма, ни запах близкой крови не могут перебить твоего собственного запаха, от которого невозможно отвязаться.
Выбравшись из сдобренной кровью кучи, Бурмистров стал отползать в сторону. На пути попался труп с оторванными ногами. Белый излом кости, волокна мяса. Раньше трупы, даже в более жутком виде, действовали совсем по-другому. Теперь он содрогнулся.
Происходящее по-прежнему напоминало ад, внезапно воцарившийся на земле. Только раньше картины разворачивались под оглушительную мешанину криков, хрипов, грохота разрывов, под металлический ритм бешено вращающихся лопастей. Теперь, под аккомпанемент тишины они выглядели еще более зловещими. Как не правдоподобный немой фильм, как сон, из которого невозможно выбраться.
Чеченцы специально вырубили деревья и кусты с тыльной стороны санатория, чтобы охране проще было отслеживать ближние подступы к зданию. Теперь не только машины, но даже отдельные люди не могли преодолеть полосу, отлично просматриваемую сверху.
Вертолет завис над торцом санатория. Кто-то в нем, не жалея боезапаса, крошил ракетами обнажившиеся внутренние перегородки, потолки, лестницы. Кто-то другой вел огонь из пулемета, не позволяя никому спастись под покровом леса, пересечь смертельную полосу шириной в жалких сорок метров.
А если проскочить к озеру? Нырнуть и отплыть под водой подальше от берега, на сколько хватит дыхания? Кое-как обогнув здание. Бурмистров укрылся за каменной чашей с цветущим кустом олеандра, оставшейся еще от советского благополучия. И убедился, что такая мысль пришла в голову не ему одному: двоим чеченцам уже удалось доползти до берега. Они поплыли, стараясь не высовываться.
И тут Бурмистров вспомнил, как восхищался прозрачностью озерной воды. Представил себе, насколько хорошо различимы с птичьего полета две осторожно распластавшиеся фигуры… Так и есть. Ракету тратить на них не стали, но дорожка из булькающих всплесков прорисовалась на поверхности, прямая и неотвратимая. В одном месте всплески брызнули розовым, потом снова стали сверкающе-голубыми…
Куда деваться? Зарыться в землю как кроту? Но ты не животное. В отличие от зверя человек может сыграть чужую роль…
Летчик израсходовал почти весь боезапас, оставил только самую малость на случай непредвиденных обстоятельств. Комбат внимательно оглядел развалины облюбованного боевиками санатория. Никакого шевеления.
– Нормально сработано. Сюда они больше не вернутся.
– Сюда бы пару объемно-детонирующих. И никакой головной боли.
Взвинченный стрельбой, летчик стал рассказывать взахлеб о головках и начинках самых разных ракет. Несколько раз Рублев пытался вставить слово, потом заметил, что человек за штурвалом отвечает сам себе. Переключил внимание на землю – на предельно низкой высоте “винт” облетал окрестности санатория в поисках уцелевших врагов. Конечно, это было рискованно, но логика боя никогда не совпадала с обычной.
Когда собрались уже ложиться на обратный курс, Рублев вдруг заметил одинокую фигурку на дальней оконечности озера. Подобрались ближе – фигурка остановилась и замахала руками.
Глянули через прицел – кто такой? Не стал дергаться, не попытался скрыться. Ранен? Непохоже. Рублеву пришло в голову, что в санатории могли держать и заложников. Конечно, не пленных солдат и офицеров – их, если по какой-то причине не убивают сразу, сажают в земляные ямы. Могли держать кого-то из привилегированных: иностранцев или журналиста. А может быть, сына бизнесмена, за которого рассчитывали отхватить выкуп в миллион долларов?
Нет, даже у самого отчаянного боевика не хватит выдержки, чтобы стоять вот так в полный рост и махать рукой. Одним прицельным залпом можно такого смельчака уложить. Снизиться до предела, выбросить лестницу?
…Скоро на борту оказался еще один пассажир. Сначала лег на пол, не в силах вымолвить ни слова. Минут через десять, когда озеро и лесистые горы пропали уже из виду, оправился немного, сказал, что работал переводчиком при международной миссии Красного Креста. В самом начале второй чеченской войны на миссию напали. Врачей он больше не видел, а сам оказался здесь.