- Джеймс, - в приветственном жесте склонил голову мистер Малфой. - Рад видеть тебя и твоих очаровательных дам в добром здравии, - ни капли радости в голосе, только холодная вежливость, продиктованная правилами приличия.

- Взаимно. Рад, что ты и твой сын посетили сегодня Косой переулок, - в тон ответил Джеймс Поттер.

- Артур, - обратился к мистеру Уизли отец Драко. - Не знал, что ты сегодня будешь здесь, иначе попросил бы министра увеличить тебе в честь праздника жалование. Как никак, у тебя большая семья, а на носу праздник.

За тонким слоем вежливости и заботы - насмешка над семьей.

- О, не стоит беспокоиться, Люциус. Моего жалования вполне хватает, чтобы обеспечить моих детей.

Ответ, достойный аристократа.

- Что же, был рад встрече с вами, но, увы - нам пора. Разрешите откланяться. Идем, Драко, - кивнув головой, Люциус Малфой развернулся и зашагал в направлении выхода.

Бросив извиняющийся взгляд на Гарри, Рона и Джинни, Драко пошел вслед за отцом.

- Вот ведь урод, - выдохнул Джеймс сквозь зубы, глядя вслед удаляющимся Малфоям.

- Дорогой, успокойся. Ты же знаешь - это Малфой. Он всегда ставит себя выше всех, - начала успокаивать мужа Лили.

Гарри молчал. Он был собственного мнения о представителях семьи Малфой, но знал, что его не поддержат родные, а наоборот, засмеют или посчитают сумасшедшим или того хуже - темным магом. А он был нейтральным.

* * *

Рождество в семье Поттеров прошло как обычно - шумно, весело, с большим количеством гостей и подарков. Конечно, подарки достались и Гарри, но они были только от семьи Уизли. Собственные же родители и крестный забыли. Но Гарри не расстраивался по этому поводу - теперь он знал этому причину. Хотя где-то в глубине души и поселилась горечь, но мальчик загнал ее поглубже и радовался празднику сначала дома, а потом и в Замке, где подарков получил по самое «не хочу».

* * *

С того памятного Рождества прошло полтора года. За этот время Гарри очень сдружился с младшим Малфоем. Как они встречались - тайна за семью замками, но факт, что Драко, Гарри, Рон и Джинни стали лучшими друзьями. И их дружбу им успешно удавалось скрывать от родителей. Те часы, которые Гарри проводил рядом с друзьями, были самыми счастливыми в его жизни. Он чувствовал себя обычным ребенком, у которого нормальная семья, родители которого любят его и заботятся о нем, а на плечах не висит груз титула Повелителя магии. Он становился тем, кем мечтал быть с шести лет, после того, как почувствовал на своей шкуре все прелести ответственности за магию мира и сам мир. Он был ребенком, у которого есть верные друзья и которого ничего не заботит, кроме того, как бы о его очередной шалости не узнали родители и не наказали. Один Мерлин знает, как Малфои, Поттеры и Уизли не догадались, что их чада дружат. Пожалуй, из взрослых только Итрас был посвящен в эту тайну.

Вот так, день за днем, неделя за неделей, месяц за месяцем, прошли полтора года. За это время много чего произошло в жизни Магического мира, отметили свой первый юбилей Рон, Драко, Анабель и Гарри. Ребята повзрослели, их характеры постепенно формировались. Анабель стала еще более разбалованной - теперь она требовала к себе постоянного внимания. Не проходило и недели, чтобы ее фотография не появилась на первых страницах самых популярных таблоидов волшебников. А Гарри, пользуясь тем, что все свое внимание Джеймс и Лили отдавали его сестре, все время проводил в Замке. Только для родителей он находился у тети. С помощью Элеоноры он установил дома сигнальные чары, которые оповещали его, если к нему приходили Уизли или его хотел кто-то видеть. Конечно, и о любимой тетушке парень не забывал. Он регулярно заглядывал к ней на чай с пирогами с патокой, его любимыми. Да и с кузеном интересно было проводить время. Именно Гарри отвадил Дадли от плохой компании и заставил его ходить на каратэ и в театральный кружок. Благодаря занятиям спортом кузен перестал напоминать пирожок, а участие в школьных спектаклях развивало его актерский талант. Миссис Харт, руководитель школьного драмкружка, не могла нарадоваться Дадли. Гарри улыбался каждый раз, выслушивая рассказы тети о том, как эта леди восторгается «божественным талантом юного мистера Дурсля» и удивляется, что «в столь юном возрасте так ярко проявляется актерский дар». А Дадли ни капли не жалел, что послушался Гарри, он видел, что стало с его бывшими дружками. Теперь мальчуганы, которым было только по одиннадцать лет, находились под надзором учителей и полиции, ходили в специализированную школу для трудных детей, где были авторитетом даже для старших ребят, курили и пили пиво прямо при взрослых, не стесняясь. Молодой Дурсли ужасался каждый раз, когда представлял, что так было бы и с ним, останься он с Пирсом, Малкольмом, Реем и остальными. Он был благодарен Гарри за то, что тот вовремя остановил его.

* * *

31 июля 1991 года Гарри проснулся с предчувствием, что сегодня произойдет что-то, что сильно повлияет на его жизнь. И он никак не связывал это с тем, что сегодня должны прийти письма с Хогвортса. Нет, конечно, это тоже был очень важный момент в его жизни, и он тоже сулил перемены, но предчувствие было связано с чем-то другим.

Выкинув мысли об этом из головы, Гарри поспешно оделся и спустился вниз. К его большому удивлению, там никого не было. Мама, встававшая раньше всех, не готовила завтрак на кухне, а сонный отец не сидел за столом, пытаясь читать газету. Удивленный этим, Гарри посмотрел на часы. Ну конечно! Даже Лили не вставала в пять часов утра.

У него было еще два часа до того, как члены его семьи проснутся. Можно было пойти в библиотеку, если б не тот факт, что еще в восемь лет мальчик перечитал все имеющиеся в доме книги. Идти к Уизли не было смысла - они тоже спали. Оставалось только одно место, куда мог пойти мальчик - Замок Равновесия. Миг - и кухня дома Поттеров вновь пуста.