– И я так считаю! – поддержал друга Лёня. – Рюрикович теперь красавец! Особенно вот с этой стороны, где видна моя ветка! – с гордостью сказал Лёня.

– Красота не главное, – скромно проговорила Катя. – Главное – то, что в сердцевине.

Желудок Лёни снова заурчал.

– Точно, в сердцевине, – поддержал он. – И там у меня сейчас голодный желудок, а здесь почему-то кормят только огненной морошкой. Давайте возвращаться. У меня там целый пакет конфет. Ещё и Колька мне половину своего пакета обещал. Голодным не останусь, – сказал Лёня, и все рассмеялись.

– Костюмы свои не забудьте, – напомнил Дуб.

– Да, спасибо, – поблагодарил Коля.

Ребята достали из дупла дуба свои костюмы, надели их наизнанку.

– Вот, Катя, ты и побыла настоящей помощницей Деда Мороза. Всё, как ты и хотела, – сказал Коля, надевая на себя парик Бабы-Яги.

– Даже лучше, – ответила Катя, разглядывая переодетого брата. – Интересно вот, если Дед Мороз – это дух рода, то Баба-Яга – это кто?

– С ней вам лучше не встречаться, – вдруг серьёзно и предостерегающе ответил Тополь.

– Почему это? – не отступала Катя. – Она что опасна? Она хуже, чем Суровый?

– Нет, не хуже, – не сразу ответил Тополь. – Работёнка у неё потруднее. Она в другом месте людей встречает. Прародительница она, берегиня, живёт на границе мира живых и мира мёртвых. К ней знающие люди, родители умирающих младенцев, своих деток приносили, чтоб она их от смерти спасла. Для этого она специальное тесто замешивала, дитятко малое хворое в это тесто пеленала и в печи прогревала, чтобы хворь прогнать и у смерти младенца выцарапать. Но Яга одной ногой в царстве мёртвых всегда, оттого характер у неё взрывной, непокладистый. Её уважать нужно и слушаться во всём, а лучше и вовсе не встречаться, – серьёзно сказал Тополь.

И от его слов у Коли пробежала дрожь по телу.

– А Леший человек хороший? – спросил уже переодетый Лёня, поглаживая свой вывернутый наизнанку костюм.

– Примерно как водяной, – подмигнул Коле Дуб.

– Да? – обнадёжился Лёня.

– Думаю, да, – ответил Дуб. – Только мы его не видели ни разу.

Лёня смотрел на Дуб горящими глазами и выглядел так смешно, что все остальные не выдержали и рассмеялись.

– Смеётесь с меня. Понятно, – беззлобно укорил их Лёня. – Нет у вас здесь ни Снегурок настоящих, ни леших, ни водяных.

– Зато целый лес духов, – возразил смеющийся Дуб.