Все дети, тоже испугавшись, разом прижались ко мне, ища у меня, как у взрослой, защиты.

- Бегом! - рявкнула и, подхватив юбку, не таясь, выскочила из потайного хода.

Прятаться уже не было никакого смысла да и времени тоже. Раз бахнуло - значит, Мао в гневе, и нужно поторопиться, чтобы его успокоить, покуда он тут всё не сравнял с землей.

- Лиэна! - оглушающий рык распространился по всему замку, и тут я поняла, что от наказания мне не отвертеться: муж уже знает, что я не там, где должна быть.

- Куда бежать? Где зал?! - когда напуганные дети выбежали вслед за мной, спросила дрожащим голосом.

- Т-туда. Наверх и на-направо, - они дружно указали на винтовую лестницу.

- Бежим!

А может, не надо? - резонно прозвучал вопрос. - Тут, наверное, безопаснее будет, и.

- За мной! - махнув рукой, призывая следовать за собой, я помчалась вперед.

Пока мы бежали в зал, а это, от силы, заняло у нас пару минут, замок ещё пару раз вздрагивал. На нас осыпалась штукатурка, звенели хрустальные люстры, падали со стен картины и канделябры, всё ходило ходуном. Нам на пути встречались перепуганные слуги, которые бежали куда глаза глядят от этого хаоса. И, если бы не боязнь того, что я перемещусь куда не надо и наврежу детям, то я точно бы использовала заклинание телепортации, которое уже выучила...

Когда мы наконец очутились в холле, откуда можно было попасть в зал, моё сердце испуганно сжалось. Потому как самих огромных дверей не было, они валялись на полу, а в самом зале, где некогда все светилось и переливалось от сотен ярких огней в массивных позолоченных люстрах, царила практически кромешная тьма.

- Мао! - выдохнула обеспокоенно и припустила ещё сильнее.

Убедившись, что дети за мной всё ещё следуют: со мной им всяко будет безопаснее, я влетела внутрь. И застыла.

Когда-то я была свидетелем, как Маору «воспитывал» демонионов, что посмели измываться над Наири - так вот, то были цветочки, по сравнению с тем, что я увидела сейчас.

Сотни тел оборотней, что я смогла разглядеть в темноте, были подобно бабочкам пришпилены к стенам в разных немыслимых позах - они стонали и извивались, пытаясь выбраться из-под действия невидимого заклинания, но всё было тщетно.

Все столы и стулья, изломанные в щепки, валялись на полу вперемешку с посудой и остатками еды. И повсюду клубилась Тьма. Вязкая, ужасающая, она была настолько плотной, что вытесняла даже воздух. Когда я сделала шаг вперед, то едва не увязла в ней, как в густом желе.

Призвав свою силу, дремлющую внутри, я на всякий случай «укутала» детей плотным защитным заклинанием из чистой маны, напоминающим полупрозрачный непроницаемый купол, и прокричала требовательно во мрак:

- Мао! Что происходит?!

- Лиэна. - его тихий, недовольный голос, словно порыв ветра, распространился по всему залу. - Наконец-то. Я уже хотел перемещаться к тебе. Почему ты опять куда-то убежала и нарушила данное мне слово?..

- Что тут происходит?! - пропустив его слова мимо всех своих ушей, повторила я с большим нажимом: - Ты ведь хотел не привлекать внимание! Сделать всё по-тихому, без шума и пыли. И это ты называешь «не привлекать внимание»? Замок едва не развалился. Что произошло?!