- Не знаю, - честно призналась после небольшой паузы. - Нам с детства говорят, что быть плохим. плохо. И злодеи заслуживают только порицания, но никак не романтизации их образа и, естественно, поступков. А с тобой вся моя логика рушится. Ты вроде совершаешь плохие дела. но однозначно плохими я никак их не могу назвать. Те, кто должен был бы нести добро, порой поступают значительно хуже.

- А всё потому, что все привыкли делить мир, всех существ и их поступки только на чёрное и белое. Плохое и хорошее. На добро и зло. Но зачастую нет чётких и явных границ. Лишь оттенки, причем серого. Кто-то расценит один поступок как добрый, кто-то - как ужасный. А для третьего всё будет с точностью до наоборот. Или же поступок, который потряс всех своей жестокостью в прошлом, в будущем ляжет первым кирпичиком для стены из сотен добрых свершений. К примеру, моё решение стать правителем Армадана. Мне пришлось свершить много плохого, чтобы объединить всех. В итоге же теперь все живут в мире. Считать ли меня плохим? Злодеем? Пускай каждый житель Армадана решает сам для себя. Я для себя уже всё давно решил. Я сам назвал себя злодеем и не стыжусь этого. Но я вершу «злодеяния», только когда в них есть польза. Хотя бы вспомнить тот же Харфут. Считаю ли верным, что стер его с лица планеты практически со всеми жителями? Да. И поступил бы ещё раз в подобной ситуации точно так же. Ведь сверши я тогда добро и прости харфутян, другие бы разглядели только слабость в моем поступке. Родственники жестоко убитых не увидели бы во мне того, кто сможет их защитить. А демонионы, постоянные любители ввязаться в драку даже без причины, начали бы строить уже не эфемерные планы по моему свержению. И в конце концов развязались бы войны за трон, территории, и пострадало бы намного больше жизней. А так - меня осудили за излишнюю жестокость, нарекли злодеем, посудачили тихонько в тавернах, в кругу соратников, друзей и за семейным столом и стали жить спокойно дальше. Так и что плохого в том, что я злодей?

- Нет-нет! - я замахала руками. - Я не говорю, что плохо, что ты злодей. Хотя звучит это для меня и странно. Но, честно говоря, чем я больше размышляю, тем больше склоняюсь к тому, что никакой ты не злодей. Просто... Иногда ты бываешь слишком... жесток. И, раз уж ты вспомнил про Харфут, неужели нельзя было найти другое решение, нежели разрушать город, в котором не все жители были причастны к казням? Да, ты спас детей, но.

- Как я уже говорил, ни один из жителей не обратился ко мне. Зная, что я дал им время на то, чтобы мне выдали виновных, никто ничего так и не предпринял. В сложившейся ситуации у меня не было иного выбора. Я должен был поставить жесткий ультиматум и не отступать от данных мною клятв. Это единственно верный путь сильного правителя. Если бы граждане Харфута, хотя бы попытались что-то сделать с зачинщиками: сняли бы трупы с виселиц, к примеру, - всё могло бы сложиться по-иному. И, получается, для кого-то мои решения и поступки стали роковыми, а кому-то, если рассматривать будущее, спасли жизнь.

Ненадолго замолчав, Маору взял бокал с вином и, немного покрутив его между пальцами, будто любуясь на тягучую черную жидкость, продолжил, так и не пригубив любимый напиток:

- А что, вообще, можно считать злом? Кто-то сказал тебе плохое слово - уже стал злодеем, хотя сам ты до этого «поливал его грязью». И, получается, на самом деле плохой-то ты, а для другого это ответная и закономерная реакция на твои действия. Или вот ещё пример. Дракон посмел возжелать чужую жену и не просто полюбоваться на неё, а поразвлечься. Что же делать мужу в такой ситуации? Молча смотреть? Вот уж нет - я преподал ящерице хороший урок. Пусть для него я и стал злодеем. Но не полезь он к тебе, не стань распускать язык и руки, ничего бы плохого не случилось, и по морде его наглой я бы не надавал. А для вот этого оборотня, - муж взглядом указал на юношу, - я однозначно злодей. Или вот тебе ещё: скажи мне, моя даэйра, можно ли назвать хорошим поступком спасение церковников от смерти? Конечно, да. Без сомнения! Ведь тогда спаслись и десятки невинных. Но если задуматься о будущем - не всегда те спасенные были потом так уж невинны, вели себя после хорошо и несли добро.

Он мне мягко улыбнулся, после чего отпил вино, а у меня внезапно от ужаса перехватило дыхание. Да что там дыхание! Я вообще перестала дышать, а сердце вмиг заледенело. Я поняла, о чем он говорит - о том, что я спасла тогда тех послушников и церковников Света от гнева Мао. которые же потом его схватили и мучили кошмарными пытками, после которых демонион совсем не боится боли. Пусть он и не обвинял меня, но.

- Мао! - дикий вопль, наполненный бесконечным отчаянием, вырвался из моей груди, и водопад слез потек по щекам. - Я. Я не знала. Я. Прости!

Вмиг стол, разделявший нас, отлетел метров на десять в лес, а я оказалась в объятиях Мао. Сильными руками он прижал меня к себе, а проявившиеся крылья нежно обняли, даруя защиту и тепло.

- Глупая. Любимая моя жена, - целуя в волосы, шептал успокаивающе демонион, - я ведь не в укор тебе привел этот идиотский пример! Дурак! Твой поступок хороший. Вот о чём я говорю! Нельзя все делить так прямолинейно. И я ведь сам вложил в твою головку это заклинание, чтобы ты их тогда спасла.

- Даже зная, чем это для тебя обернется? - я обняла его за талию и подняла голову, чтобы посмотреть ему в глаза. Но ничего не увидела из-за обильных слез, застилающих взор. -Почему?! Зачем?!

- Затем, моя даэйра, что пусть для меня твой добрый поступок и обернулся злом, но и зло бывает идет на пользу. Да и измени я прошлое, может... Может, я бы никогда тебя не встретил в будущем. И я готов пройти ещё через тысячи таких пыток, чтобы ты была со мной рядом. Навсегда. Не кори себя никогда за то, что сделала, Лиэна. Ты действуешь по велению сердца и души. И ты тогда спасла не только их, но и меня.

- Мао. я.

- Говорю же, никогда не вини себя и даже не смей передо мной оправдываться и извиняться. Я, желая поступить хорошо и объяснить тебе, как устроен мир, совершил глупость, дурной поступок: заикнулся о тебе в прошлом. Запомни раз и навсегда - ты поступила правильно. Как я уже сказал - нет чисто черного и кристально белого, нельзя делить только на хорошее и плохое. Наша жизнь и все миры серые. Никогда мы не сможем всегда быть верными во всём и для всех хорошими - всем угодить просто невозможно. И такие попытки: быть хорошим для всех - принесут ещё больше горя. Нужно уметь выбирать: что нам важнее и кто для нас дороже. Я выбрал свой мир, мир Армадан, и то, что для меня важнее и дороже всего на свете - тебя. Это моё решение и путь, от которого я никогда не отступлю. И именно для этого я стал злодеем.

- П-получается, - я обхватила его лицо ладонями, - я тоже злодейка! Я выбрала тебя и Армадан!

- Самая прекрасная и любимая, - тихо рассмеявшись, Маору ещё крепче, если это вообще было возможно, прижал меня к себе и поцеловал в нос, - во всех мирах и во все времена. Самая удивительная и добрая ушастая злодейка. Моя даэйра.