– Ах ты! – восхитился Сережа, наблюдая, как кольцо затягивает переливающаяся пленка. – Красиво! Правда, Кать?
Девочка кивнула и дунула на пленку.
– Нет, пузырь не надуется, – улыбнулся чистильщик. – Теперь просовывайте голову сквозь кольцо, натягивая пленку. Вот так. – Мужчина снова улыбнулся, глядя на то, как дети дурачатся. Мальчик пытался языком проткнуть натянувшуюся по лицу пленку, а девочка изображала удушье. – Все, поиграли и хватит. Нащупайте на цилиндре шершавую кнопку и нажмите.
После указанных действий кольца, которые сейчас находились на уровне шеи, чуть-чуть зажужжали и стали втягивать в себя концы, уменьшая диаметр кольца.
– Не бойтесь, – поспешил успокоить чистильщик в ответ на испуганные возгласы детей. – Как видите, теперь пакет плотно прилегает к шее, не пропуская внешнего воздуха. Вот сейчас… Ага, пузырь надулся. Теперь вы в скафандре… Механизм спаспакета сейчас пропускает через себя внешний воздух и фильтрует его. Если опуститься под воду, он будет добывать кислород из воды. К сожалению, водород, получаемый во время реакции, как и выдыхаемый углекислый газ, будут уходить в воду, демаскируя вас. Так что в случае чего придерживайте дыхание, чтобы вас не заметили. Но это не важно.
– Это можно так и жить под водой? – спросил Сережа, тыкая пальцем в пузырь.
– Нет. Ресурсы пакета небольшие, ведь кислород нужно еще разбавить нейтральным газом. Обычно азотом. Механизм его получения внутри аппарата. Но не буду вам мозги засорять лишней информацией. Пока важно то, что я сказал. Возможностей пакета с гарантией хватит на час… Хм, учитывая ваш возраст, – где-то на полтора часа. Это под водой. В воздухе его ресурса хватит на пару суток. В общем-то эта работа под водой – дополнительный бонус. – Мужчина прикрыл глаза, пощупал пальцами что-то у себя в районе живота, а потом на уровне паха, поморщился. – Вот… Так что если будет возможность, выходите на воздух, чтобы продлить ресурс пакета. – Сергей помолчал. – Я бы разрешил вам посмотреть, что у людей в карманах, но времени, чувствую, совсем нет. Разве что хватит, чтобы сорвать блокирующие повязки, – пробежитесь по-быстрому перед погружением. Может, вам повезет больше. Ну, удачи.
Дети будто только сейчас поняли, что им предлагается идти в воду. В неизвестность.
– Туда? – переспросила Катя, с легким страхом глядя на шевелящуюся и переливающуюся в скудном освещении воду.
– Туда, туда. И поторопитесь. Времени нет. Кстати, не забудьте подобрать камни для балласта – вон там, к счастью, лежат кучкой. А то могут быть проблемы с погружением.
– А что нам делать, когда выберемся?
– Найдите людей с работающими УНИКами или попробуйте снять браслеты со своих рук – думаю, они блокируют ваши. А там слушайтесь людей из службы безопасности.
– Милиционеров, что ли? – спросил мальчик просто так, чтобы не молчать. Он потрогал рукой воду и попытался рассмотреть, что там под поверхностью.
Чистильщик улыбнулся, услышав народное название безопасников, которое с недавнего времени снова вошло в обиход.
– Именно.
Глядя, как дети пытаются подобрать себе груз, чтобы нормально погружаться под воду, Сергей мысленно подгонял их. Он ничуть не сомневался, что нахождение тут – огромный риск. В России за похищение, угрожающее жизни человека (а сейчас дело обстояло именно так), особенно ребенка, грозило очень серьезное наказание. Вплоть до смертной казни, если последствия были тяжелыми. С одной стороны, это значительно снизило процент такого рода преступлений, количество которых в последние десятилетия и так сократилось до минимума (повсеместное внедрение техники с искусственными интеллектами тоже сыграло свою роль), а с другой – давало понимание, что если тебя похитили, то, скорее всего, живым не выпустят. Поэтому он так легко пошел на убийство чужого. Вероятность того, что это не РОКОМ, очень высока, Сергей хорошо запомнил глаза этого существа. К счастью, дети не догадались. Хотя тезка, возможно, и понял, но не стал расстраивать девочку – хороший человек растет.
Им повезло, что у чистильщиков в связи с особенностями их работы есть миниатюрные спаспакеты, обычно используемые для спасения от газов, насекомых, микробов и прочей миниатюрной биологической опасности для гражданских. И повезло, что их не обыскивали. Да, все-таки их похитили инопланетяне. Подумать только! Еще лет сорок назад они все еще считались выдумкой, хотя уфологи уверяли в обратном. Да и документы из архивов раскрывались порой довольно интересные. В общем, факт наличия чего-то был, а официального признания так и не последовало. Пока однажды в прямом эфире, когда все человечество следило за высадкой уже второй экспедиции на Марс, прибывшей туда для строительства базы, не появились они. Большой, километровой длины корабль медленно плыл мимо заинтересованных марсонавтов. А потом он стал стрелять. Как-то так лениво, походя. Этого было не скрыть, слишком много камер снимало все происходящее и с Марса, и с орбиты. Последние из наших астронавтов погибли где-то через неделю. Все системы жизнеобеспечения были уничтожены, а наладить какую-то альтернативу просто не хватило времени и ресурсов. Дольше всех продержался иранец Дильшаду, как меньше всех пострадавший. И умер он так, что стал кумиром Ирана: в последние часы перед тем, как у него закончился воздух, он намеренно сумел довести себя до такого религиозного экстаза, что будто бы и не заметил своей смерти. Так и умер во время молитвы с улыбкой на лице, в типичной позе на коленях в направлении Земли на обрывке термозащитной пленки вместо коврика.
Вот так и начались сложные и странные взаимоотношения землян и инопланетян.
К слову сказать, базу на Марсе все же построили, но как обеспечивается ее безопасность, Сергей не знал.