– Ник привез, – ответила сестра.

– Ну, за знакомство!

Мы чокнулись и выпили. Я прислушался к себе и немного прикрутил свою защиту, чтобы опьянение не проходило быстро.

– Хорошая водочка, – сказал я и взял маленький огурчик. Промелькнули образы сестры, как она закатывает его в банку. Я вдохнул аромат пупырчатого овоща, излучающего аромат укропа и прочих пряностей, и хрумкнул. – Молодец, Ленка! Совсем как у мамы получилось. Могилки отца и мамы хоть остались?

Сестра кивнула.

– Надо будет как-нибудь съездить.

Мы немного помолчали.

– Спрашивайте, – прервал я слегка затянувшуюся паузу.

Впрочем, никакого стеснения или неудобства Николай не испытывал, это было видно по его ауре. Просто заинтересованность. Ха! Особенности свечения его ауры и протекающих в них энергий говорили о том, что он очень хорошо себя контролирует. Свои эмоции, мысли, ощущения.

– Я не поблагодарил тебя за спасение внучки, – начал он.

– Пустое, – отмахнулся я. – Она и моя родня.

– Хорошо. – Николай откинулся на стуле. – Я рад, что ты появился. Мы с твоей сестрой долго тебя искали, когда ты пропал. Не расскажешь, что с тобой случилось?

Я покосился на сестру, крутящую в руках бокал и будто что-то высматривающую в глубине рубинового напитка. Видимо, не рассказала. В принципе я ничего не скрываю, но и повторяться что-то не особо хочется. Если захочет сестра, пусть поделится.

Почему, спросите, я решил не скрывать своих способностей в магии? Почему не захотел просто отсидеться? Вопрос сложный и одновременно простой. Я уже настолько сроднился с магией, что просто не представляю себя без нее, а все время прятаться и притворяться не получится. Будь это общество хотя бы на том уровне, на котором оно было, когда я его покинул, еще мог бы спокойно заниматься своим делом без большой опасности засветиться. А здесь…

Я уже достаточно почитал, посмотрел, послушал, чтобы понять – при всем желании спрятаться не получится. Разве что уйти жить под воду. Нет, если о тебе не знают, то, соответственно, и не ищут. Вон как те старики в лесу – столько лет о них никто ничего не слышал. Но я-то так не смогу. Почти все тут находится в рамках определенной контролируемой модели. Что в России, что за ее пределами. Ну разве что в лесах, где нет людей, посвободнее, но и там при необходимости и со спутников, контролирующих каждую пядь земли, и другими средствами найдут. То есть надо или стать обычным и не отсвечивать, чтобы тебя просто не замечали, ведь ты не будешь выходить за рамки модели поведения обычного гражданина страны, что не по мне, или… Или по старому доброму сценарию: «Я тут круче всех, и только попробуй меня тронь!» Причем я даже не уверен, что могу быть в полной безопасности, несмотря на свои способности. Тут вам не Лунгрия – сейчас на Земле намного для меня опаснее. И вроде бы ничего особенного, с моей точки зрения, не делал, а мной уже интересуются. Это я уже интуитивно чувствовал, и в астрале что-то такое мелькало… Какие-то вектора внимания к моей персоне…

Нет, конечно, можно взять себя в руки, зажать свои желания. Но опять это «но»: просто не хочу. У меня столько всего неисследованного, а еще тут, на Земле, свои загадки. Хочется посетить кое-какие места, упомянутые старым жрецом атлантов. Да еще инопланетяне навевают смутное беспокойство. Когда я летел над морем за детьми, в фоновом режиме ускорил копирование и распространение водных элементалей. Пару раз подключившись к ним, почувствовал много необычного, прячущегося под водой… А еще на Луне мельком зацепил кое-что непонятное. Опять же Солнечная система. Разве не интересно прошвырнуться по ней, разработать свой способ навигации (пока Умник, зараза, лапу во сне сосет!)? Вы не представляете, какое зрелище представляла собой та красная звезда, в которую мы с Умником тогда чуть не угодили. Вот как тут вести себя примерно?

– Вопрос простой, а ответ сложный и долгий. – Я покрутил рюмку, подумал, вскинул руку и достал из воздуха неровную мутную бутылку, видимо, для красоты оплетенную по самое горлышко ветками одного лунгрийского растения. Николай удивленно поднял брови, но ничего не сказал. – Если по-простому – попал в другой мир, научился магии, сумел вот вернуться домой.

Я разлил гномью огненную:

– Для сравнения – гномий самогон. Настоянный на каких-то там травках. Алкоголь хоть и вреден для мозгов, но за счет трав весьма полезен для остального организма. А мозги мы, если что, вылечим… Ну, за детей! – Я поднял рюмку. – За их безоблачное детство. Чтобы все плохое быстро забывалось, а хорошее помнилось долго и с теплом. А здоровье, как я понимаю, в отличие от прошлого, теперь уже дело наживное.

Выпили. Николай крякнул и тут же удивился: