«А что дальше?» – подумала Люся и нервно втянула в себя обжигающий морозный воздух. Невесомой тенью она переместилась поближе к подъезду и замерла.

За шесть дней слежки она уже выяснила, что вечера Николай проводит вне дома. И если сегодня он вернулся довольно рано, около семи, значит, обязательно пойдёт куда-нибудь ещё.

Так и вышло. Минут через пятнадцать помощник депутата вновь появился из подъезда. Элегантное кожаное пальто с меховой подкладкой он сменил на яркий пуховик, на боку висела спортивная сумка.

«Опять тренировка? Отлично!»

Позавчера в девять вечера он отправился в тренажёрный зал и занимался там до одиннадцати. Когда возвращался домой по тёмному переулку, Люся шла по пятам и уже почти окликнула, намереваясь броситься в бой… Но в последний момент откуда ни возьмись появился прохожий с лабрадором и спутал карты. Белый лабрадор мелькал в темноте как привидение, он доброжелательно обнюхал Люсю… В тот вечер из-за нерешительности она упустила хороший момент. Сегодня не будет тянуть и выжидать, накинется на него сразу же, едва он свернёт в переулок.

Но Николай, миновав двор, быстрым шагом направился вверх по улице в противоположную от спортивного клуба сторону. На автобусной остановке он заскочил в полупустой троллейбус с замёрзшими окнами, с рекламой зубной пасты на боку. Люся галопом одолела пятнадцать метров и прошмыгнула в заднюю дверь. Она пошевелила рукой в кармане, вытаскивая пальцы из кастета, и нырнула ниже, туда, где болталась мелочь и мятые купюры. Заплатила кондуктору за проезд…

Николай сошёл через три остановки у торгового комплекса.

«Что он тут забыл?»

Помощник депутата не стал углубляться в чрево комплекса, а сразу же за стеклянным входом свернул налево – там располагалось кафе, отделённое от зоны магазинов несколькими мозаичными колоннами.

Люся резко ушла вправо – напротив кафе находился парфюмерный супермаркет. Девушка взяла с полки подарочный набор, молниеносно отбилась от продавца-консультанта и принялась вдумчиво изучать этикетку. При этом она не сводила глаз с Николая. Отсюда он был хорошо ей виден.

Парень подошёл к одному из столиков и, нагнувшись, спросил что-то у девушки. Та улыбнулась, отрицательно покачала головой. Николай двинулся дальше. Осмотревшись, он заметил другую одинокую посетительницу, подошёл к ней и, вероятно, повторил вопрос. Девушка сразу кивнула. Она удивлённо смотрела на симпатичного незнакомца снизу вверх.

Люся видела, как менялось выражение её лица: сначала глаза вспыхнули недоумением, потом прокатилась волна разочарования и, наконец, возникла заинтересованность. Николай продолжал говорить, девушка смущённо улыбалась, отвечала. Он присел на край дивана, достал телефон – наверное, проверил, который час, – и со вздохом указал на стеклянные двери комплекса. Мол, надо бежать. К его безумному сожалению. Иначе обязательно остался бы…

Люся отлично понимала смысл этой пантомимы. Она помнила, как и сама точно так же ожидала появления страшненького Кости, но вместо него вдруг возник ослепительный юноша. И как его от себя отпустить, такого очаровательного? Сейчас-то она знала – никакого Кости не существует и в помине. А девушка в кафе не подозревала, что завязала знакомство с вымышленным персонажем…

Сейчас она угодит в капкан, расставленный Николаем.

Да, уже почти угодила.

Барышня, отчаянно стреляя глазками, убедила незнакомца остаться. Она потратила на это миллион килоджоулей кокетства. Николай махнул рукой – ай, ладно, к чёрту тренировку! Остаюсь!

Он снял пуховик, устроился поудобнее на диване напротив девушки и подозвал официантку. Теперь Николай и его жертва сидели в профиль к Люсе, она хорошо видела обоих.

– Вам что-то подсказать? – обратилась к ней другая продавщица.

– Нет, спасибо.

Люся двинулась в сторону кафе, где увлечённо беседовали объекты наблюдения, и заняла соседний столик, сев к ним спиной. Она ни капли не сомневалась, что Николай не сможет её узнать. Сейчас она была без макияжа, в спортивной шапке, сдвинутой на брови, и старой одежде. А когда встречалась с Николаем – при полном параде. Затем он основательно над ней поиздевался, и её лицо украсилось смесью слёз и косметики. А под утро, выставляя жертву за дверь, он видел опухшие от рыданий глаза и искусанные губы.