— Двигатель в норме, мы в гравитационной аномалии.

— Подождите. Мы выясняем, — капитан Форг выдавал отрепетированный текст с какой-то злорадной улыбкой. Ему определенно нравилось то, что мы делаем. И, кажется, он не слишком любил номов из шайки Менхита Рахта. Да и многомесячная вахта на орбите, наверняка, была ужасно скучной.

— «Эмхеру», анализ показывает искусственное происхождение аномалии. Это гравитационный барьер. Немедленно уберите его, иначе мы откроем огонь.

— «Менхит Рахт», вы бредите. У вас нет полномочий напасть на имперский дежурный корабль при исполнении. Ваше агрессивное поведение вызывает подозрение. Допустите проверяющую группу на борт.

Молчание в эфире.

Вместо этого в ведущем торе «Менхита» началось мерцание энергии и последующее усиление сияния.

— Готовятся стрелять на поражение, — весело молвил Форг. — Щиты.

— Есть, кэп.

— Отлично. Когда они выстрелят, дискретность их NS-поля усилится, и наши тихоходки беспрепятственно к ним присоседятся.

— А-гонь, — скомандовал за них в конец развеселившийся Форг. По кораблю прошла волна, а электроника едва заметно моргнула, — от гады. На поражение стреляли.

— Тихиходки!

— Уже доставлены, кэп, по периметру торов, — так же весело ответил старпом. — Оставим их без двигателя.

Не команда, а группа комиков на выгуле. Я был не так весел, каждую минуту думая о том, что может случится с Аннарин, если её конвоиры заподозрят, что весь спектакль разыгрывается именно по её душу.

— Готовы? — тихо спросил меня Форг, — У вас три минуты. Пока буду отвлекать их болтовней.

Как только «тихоходки» подорвутся, абордаж должен начаться незамедлительно. Часть должна была оставить «Менхита» без двигателей, часть — проделать нам удобный вход в обшивке корабля.

Наши шаттлы уже вылетели с борта «Эмхеру». Капитан Форг выделил пару пилотов и ещё несколько человек, чтобы сформировать четыре отряда по пять человек. На борту осталось около двадцати человек команды и синтетики.

Пока мы облетали «Менхит» с флангов, «Эмхеру» точечно и аккуратно бил ему в лоб, чтобы отвлечь их внимание и вооружение, но не повредить. Вооружения «Менхита» оказалось достаточно для всех. Из всех щелей на нас летели короткие лазерные лучи, но пилоты Форга были на высоте.

— Столько раз такое отрабатывали на симуляторе, всё по методичке, — наш парень-пилот откровенно ржал. Они тут все под какими-то веселящими военными витаминами, не иначе. Но между лучами провёл нас превосходно, как и его коллега, аккурат ко времени единовременного подрыва всех «тихоходок». NS-поле «Менхита» замерцало и исчезло, давая нам свободно десантироваться на поверхности.

— Джен, прореха один, Кайдо — ко второй.

Группа Джен и Кайдо залетали в прорехи с двух сторон «под брюхом», в технических отсеках, чтобы зачищать тылы и подниматься к нам «вверх». Я и Семнадцатый нацелились на командную рубку. Тихоходки проделали для нас ещё две аккуратные дары, в боковых технических помещениях.