– Неужели ты меня не боишься? – удивился Львенок.
– Я никого не боюсь! Я защищаю свой муравейник. – И Муравей влез на кучу сухих листьев. – И сейчас я укушу тебя за нос, чтоб ты окончательно убедился, что я никого не боюсь. – И Муравей подбоченился.
– Не надо меня кусать за нос, – сказал Львенок. – Я верю тебе. Ты и вправду самый смелый, если решился напасть на меня, самого сильного.
– Ха-ха-ха! – расхохотался Муравей и заплясал на куче сухих листьев. – Ты самый глупый. Ха-ха-ха!
– Почему и ты думаешь, что я самый глупый, скажи мне, о смелый Муравей? – попросил Львенок.
– Не скажу, – отвечал Муравей. – Сам подумай. А если не поймешь, пойди к извилистой реке Замбези и разыщи лысого Слона, который часто стоит по колено в воде в тени высоких деревьев, и спроси его об этом, если он захочет с тобой разговаривать.
Много раз красное Солнце пряталось за великой горой Килиманджаро, и много раз золотило оно верхушки пальм, прежде чем рыжий Львенок пришел к берегам извилистой реки Замбези. Он вошел в тень высоких деревьев и остановился, пораженный. Перед ним по колено в реке недвижимо стоял Слон. Вода пенилась и бурлила вокруг его ног, толстых, как стволы баобабов. Солнечные блики дрожали на лысой голове и гасли в тени растопыренных ушей. На покатой спине Слона, как будто на гребне горы, сидели орлы. Их было семь.
– Здравствуйте, – сказал маленький Львенок. Орлы разом повернули головы и посмотрели на него в четырнадцать зорких глаз.
– Подойди поближе, – сказал первый Орел.
– Он не слышит тебя, – сказал второй Орел.
– Он занят, – сказал третий.
– Он задумался, – сказал четвертый.
– Поздоровайся еще раз, – сказал пятый.
– Говори громче, – сказал шестой.
– Здравствуйте! – изо всех сил закричал Львенок.
– Не шуми! – сказал седьмой Орел. А лысый Слон хлопнул ушами.
– Он услышал тебя, – сказал первый Орел. Слон приоткрыл левый глаз.
– Он заметил тебя, – сказал второй Орел. Слон дернул коротким хвостом.
– Он не сердится на тебя, – сказал третий. Слон кивнул головой.
– Он здоровается с тобой, – сказал четвертый. Слон поднял изогнутый хобот.