Резко, грубо, с такой силой, что я приложилась спиной об пол. Из легких выбило воздух, несколько секунд казалось, что сердце остановилось, и я умерла. Потом вспомнилось, что умерла вообще-то еще раньше, и я вновь задышала.

Надо мной с хмурым видом стоял Самаэль.

- За что?! – хрипло просипела я.

- Ты всегда должна быть готова.

- К удару в лицо?!

Строго говоря, он бил в грудь, но от этого было совсем не легче. Как он вообще подкрался так незаметно?! Я бы услышала шаги!

- К тому, что темные души в любой момент могут попытаться прорваться. Им, знаешь ли, не нравится вечность сидеть в аиде. Они обладают плотью и силой. И не станут щадить тебя или ждать, когда ты соберешься.

- А нельзя было сначала прочитать лекцию, а потом бить? – возмутилась я.

Самаэль только усмехнулся и протянул руку.

Но едва я ухватилась и подтянулась, чтобы подняться, он снова одним движением уложил меня на пол, окончательно добив.

- Любое прикосновение темной души – смерть для тебя. Как только душа касается стража, он отправляется в аид. Позволишь к себе прикоснуться – станешь одной из них. Будь всегда начеку, сестренка.

С этими словами Самаэль снова протянул мне руку, но на этот раз я встала без его помощи, потирая ушибленный зад. Навык падать у фигуристок прокачан с малых лет, но в нашем виде спорта за девочками в коньках не бегают маньяки с бейсбольными битами. Хотя, надо думать, такое фигурное катание собирало бы стадионы.

- Быть стражем – это не спать у ржавых ворот и не делать пасы руками, вызывая древнюю светящуюся магию. Это физически и морально невыносимая работа. Темные души коварны, Аида Даркблум. Они ненавидят тебя. Они мечтают тебя уничтожить. Представь самых отъявленных злодеев твоего немагического мира. Маньяков, убивающих детей. Садистов, мучающих жертв. Диктаторов, истребляющих народы. Все они там, за Пределом, и ты – последний рубеж на их пути к хаосу. Они не должны ступить за Предел и не должны тебя касаться, ибо страж – квинтессенция их ненависти и злобы. Можешь сама додумать, что сделают со стражем, попавшим в аид. Не думай, что души – это какие-то эфемерные сущности, призраки, отголоски, нет. У них есть плоть. Они сильны. И они будут счастливы, заполучив тебя себе.

Глаза Самаэля потемнели, а у меня по коже прошелся мороз. Я действительно представляла себе души в виде бесплотных призраков, тянущих руки сквозь ржавую решетку. И как-то не ожидала, что меня будут пытаться утащить во тьму и там сожрать.

- А можно выбрать другую работу? Я всегда мечтала быть журналистом. У вас есть газета? Обещаю писать про тебя и Вельзевула только хорошее. Может, пару раз назову Дэваля козлом, но даже в вашем мире должны быть маленькие радости.

- Аида, перестань паясни…

Самаэль не договорил. Уж не знаю, что он хотел сделать: снова меня уронить или похлопать по плечу, но я успела первой. Не ожидая подсечки от хрупкой невнимательной (и совершенно не праведной!) девицы, многоуважаемый министр совсем не по-министерски шлепнулся на пол. Правда, выучка Самаэлю все же не отказала, и в последний момент он ухитрился-таки зацепить и меня, так что падали вместе.