— Нет, это сложно. Территория давно изучена, я предполагаю, что существуют карты, на которых отмечены не только посёлки, но и любые приметные ориентиры. Но, там и стоимость картриджей с блокатором выше в несколько раз.

— Кто бы сомневался. В густо населённых городах всегда жизнь дороже, чем в глухой деревне. А уж здесь, на фронтире… Впрочем, всё это ерунда. Урежут поставки тех же ИРП, и сидельцы мгновенно зашевелятся. Ладно, хватит уже рассуждать о политике корпорации, лучше скажи, что я могу приобрести на имеющиеся у меня капсулы с мутагеном?

Спустя шесть часов я вышел из сиреневого леса на открытое пространство. Причём резко — вот только что пробирался по узкой тропе, а затем очутился на голой, словно выжженой равнине. Ни кустарника, ни одиноко стоящего деревца, лишь низкорослая трава.

— Зона отчуждения. — пояснила искин. — аномалия А-один не любит корпорацию Аурум, и та ей отвечает взаимностью.

— Так вот почему в караване корпов имеется тяжёлое вооружение. — дошло до меня. — Базу что, штурмуют мутанты?

— У меня отсутствует такая информация, но я уверена, что проблемы имеются.

— Хм. А на посёлки муты нападают?

— Нет. Разве что местные, но это в первое время. Поэтому заключенным, основавшим поселение, в первую неделю магазины с иглами поставляются бесплатно.

— Ты смотри, какие заботливые. — хмыкнул я, и посмотрел в окуляр прицела. Повёл справа налево, и замер, наконец увидев базу. — Твою ж в душу мать! Хрена себе, оплот цивилизации. Их тут что, тяжёлой артиллерией долбят? Мля, все стены в рытвинах и подпалинах, как после попадания тяжёлых снарядов.

— Некоторые мутанты элитного ранга могут генерировать и бросать плазменные сгустки на расстояния до нескольких километров.

— Что-то я представлял себе совсем другую картину. Думал, корпы здесь власть и закон, а они забились по норам, как крысы, периодически подвергающиеся атакам местной фауны. — мой взгляд, усиленный прицелом, замер на вершине высокой стены, сложенной из бетонных блоков. Ага, вот и те самые пушки, что я видел в караване. Сколько их тут? Похоже стоят через каждые три-четыре метра. А позади стены возвышается цитадель с плоской крышей. И там орудия смотрят уже вверх. — Хм, да их и с воздуха атакуют.

— Так и есть. — согласилась искин. — Даже на хорошо изученных окраинах базы Аурум подвергаются атакам сильных, элитных мутантов, среди которых есть и крылатые.

— Слушай, что тебе известно про Эмао? — спросил я, закончив рассматривать базу. Так себе зрелище — словно участок какой-то промзоны рассматриваю. Эх, где же вы, зеркальные шпили башен, висячие сады и парящие в небе дворцы? Сверхцивилизация, способная покорять новые планеты, не может обеспечить своих служащих достойным жильём. Позор!

— Кэп, ты спрашиваешь про сверхразум, которому поклоняются некоши? Данных о религии аборигенов крайне мало. Местные считают, что вся аномалия, это и есть Эмао — разумное существо, способное влиять как на мутантов, так и на причинно-следственные связи. Подтверждений такому влиянию до сих пор не было, поэтому данных по теме крайне мало.

— Тогда кто направляет мегамутантов атаковать жилища корпов? — поинтересовался я.

— Официальная версия — среди элитных мутантов есть разумные особи, способные не только мыслить, как человек, но и координировать, управлять действиями других мутов.

— Ладно, к чёрту все эти домыслы. Через час будем в крепости, там я отдохну, наконец-то отмоюсь от грязи, а то сейчас от меня несёт, как от скунса. Ещё бы сто грамм, и красотку, для снятия стресса. Эх, мечты…

Чем ближе подходил к базе корпов, тем больше понимал, насколько она огромна. Когда до входных врат, больше похожих на шлюз плотины, оставалось сотня метров, сбавил шаг, разглядывая мощное сооружение. Стена в два десятка метров высотой внушала. Я сразу почувствовал себя маленьким, никчёмным муравьём, и то, что любой муравей может утащить в двадцать раз больше своего веса, совсем меня не обнадёживало. Я, походу, очень больной насекомыш. Твою же бабку, как корпы смогли возвести такую цитадель, не имея под рукой технику? Мутанты-строители им помогали что-ли? У корпорации точно есть секреты.

— Эй! — заорал я, приблизившись к воротам на расстояние в пять метров. — Сова, открывай, медведь пришёл!

— Чего орёшь, идиот! — прозвучало откуда-то сверху. — Ради тебя, мусор, никто ничего открывать не будет. Сейчас лифт опустится, на него заберёшься. Знаешь, что такое лифт?