Я развернулся и быстро, словно стрела, спустился с крыльца и бросился к машине. Уже отъезжая, крикнул миссис Хейз:

– Спасибо. Я его найду.

Выезжая с парковочной дорожки, посмотрел в зеркало заднего вида. Мать Дастина так и стояла застывшей одинокой фигурой у двери.

– Держись, брат, только держись! Я скоро буду! – вывернув руль, я направился в наше секретное место еще с тех времен, как мы были детьми.

Сидя на берегу реки, мы кидали камни в речку, наблюдая, как от них по глади воды расходятся круги. Молча. Каждый думал о своём. Я вспоминал о том, как около десяти лет назад, белобрысый мальчишка на этом же самом месте плакал взахлеб.

Он размазывал по моей новенькой любимой футболке слезы, сопли и кровь, которые смешивались сплошным потоком, окрашивая ее в розовый цвет. А ведь это была не простая одежка. Ее подарил мне самый крутой человек в мире, мой кумир – Рей Аллен – звезда баскетбола. Именно тогда, глядя в испуганные, затравленные глаза своего лучшего друга, я впервые услышал историю Дастина.

Его красавица-мать, похоронив мужа, родного отца Дастина, который неожиданно скончался от сердечного приступа в достаточно молодом возрасте, выскочила замуж за обеспеченного владельца сети заправок нашего города. Купившись на дорогие подарки и

красивые ухаживания, женщина, не задумываясь, приняла заманчивое предложение.

Не думая о том, что надо бы получше присмотреться к такому богатому, щедрому и до сих пор почему-то холостому владельцу многомиллионного бизнеса. Линет все гадала, как же так вышло, что такой мужчина ни разу не был женат и даже не имел постоянной женщины. Все стало понятно почти сразу после свадьбы…

Билл, так звали ее новоиспечённого мужа, как только надел на пальчик своей красавицы-жены кольцо с брильянтом, решил показать, что к чему и кто в доме главный.

Толчком послужило то, что она не ответила на звонок, когда была в салоне красоты и делала маникюр. Линет заметила пропущенный вызов от Билла лишь тогда, когда была почти уже возле дома. Ей показалось глупым останавливать машину, ведь они и так совсем скоро увидятся. Как только Линет переступила порог дома, на неё накинулся муж, схватив ее за шикарные платиновые локоны и накрутив их на кулак, резко запрокинул голову женщины назад.

–Ты-ы, – рычал мужчина, страшно скалясь и брызгая слюной, – почему не брала трубку? Где ты была, дрянь? – больно дергая за волосы, кричал Билл.

–Билл! Мне больно… Отпусти меня! – заплакала шокированная Линет, вцепившись двумя руками в кулак мужа и пытаясь расцепить его пальцы.

– Где ты была?! – он как будто не слышал и не видел ничего вокруг. Пелена ярости застилала карие глаза. Билл кричал, тряся Линет, как тряпичную безвольную куклу.

– Я делала маникюр, а после сразу поехала домой! – ответила женщина, мучаясь от острой боли в шее.

Вдруг хватка ослабла, и мужчина, расцепив руки, сделал шаг назад. Линет упала на пол к его ногам. Подняв вверх заплаканные глаза, женщина потрясенно смотрела, как свирепая маска ненависти на лице мужа сменилась обычным выражением лица. Он, одернул пиджак и, поправив галстук, сказал:

– Иди, приведи себя в порядок. Нам через час надо быть на ужине у моего партнёра по бизнесу, – после чего, резко развернувшись, направился к лестнице. Прежде чем выйти, Билл смерил взглядом жену. – Еще раз не ответишь вовремя на звонок, я не отвечаю за последствия, – холодно произнёс он.

А затем он задаривал ее подарками, говорил, что не знает, что на него нашло. Миллионер клялся, что больше это никогда не повторится. Позже он находил все новые и новые предлоги придраться к жене. Вначале Линет пыталась соответствовать всем его требованиям, но вскоре поняла, что это не возможно. Муж не хотел делать так, чтобы все было хорошо, он просто искал специально поводы, чтобы наказать ее. Но самое страшное для женщины произошло позже. В один из дней Билл отчитывал Линет за то, что его любимый галстук пропал. Ему было бесполезно доказывать, что Линет его не брала, а после того как она намекнула, что может он сам положил его куда-то и благополучно забыл, ее щеку обожгла неожиданно хлесткая пощечина. Из глаз сразу брызнули слезы боли и обиды.

– Мама? – услышала женщина детский голосок своего сына. Голос был взволнованный, с нотками страха. А затем произошло нечто ужасное. Сын бросился на Билла с криком: – Не трогай мою маму!

Билл злобно сощурился и гаркнул на жену: