Каждый шаг давался мне непросто: было слишком темно, а я не решалась зажигать в руке магический огонек, чтобы не привлечь ничьего ненужного внимания. Мне свидетели сейчас были не нужны…

Это была моя первая попытка наладить дела с… Океанарией.

Нелегальные дела!

За подобное можно и за решетку попасть. Причем надолго, и даже личное знакомство с королем не поможет…

Но… у меня были причины преступать закон и сейчас – ночью, в полном одиночестве – идти на опасную встречу на берегу океана.

Как только мои ноги ступили на берег, а сапожки из замши погрузились в песок, со стороны океана послышался характерный всплеск.

Я подобралась, крепче сжала амулет в кармане, приподняла юбки и поспешила вперед, прямо к кромке воды.

Луна этой ночью упорно пряталась за облаками, но прямо сейчас, словно проявив запоздалое любопытство, выглянула из облачной завесы, осветив местность на очень далёкое расстояние.

На душе стало тревожнее, но глаза обрадовались тому, что они хоть что-то смогли разглядеть в этой непроглядной пугающей тьме.

Наконец, я остановилась, не дойдя до воды нескольких метров. Волны миролюбиво и неторопливо накатывали на берег, тотчас же впитываясь в песок, а я замерла, прислушиваясь.

Громкий всплеск воды не стал для меня полной неожиданностью, но я все равно вздрогнула.

Когда же прямо передо мной из океана вынырнуло большое хвостатое существо, я ощутила, как шевелятся волосы на моей голове.

Настоящего русала в его истинной форме я видела впервые: до недавнего времени Элевейз и Океанария серьезно враждовали и не допускали никаких связей друг с другом. Все изменилось с того момента, как королевой стала принцесса-русалка*, но все контакты до сих пор проводились в строгой учетности во избежание незаконной торговли, которая раньше просто процветала.

Молодой мужчина с длинными мокрыми волосами, обнаженный до пояса и очень даже симпатичный, насколько можно было судить в полумраке, улыбался мне, помахивая плавником большого блестящего хвоста.

Чешуйки этого хвоста переливались в лунном свете, словно серебро, и на них даже не налипал песок, соскальзывая с хвоста на берег.

- Какая милая дама… - промурлыкал русал неожиданно красивым мелодичным голосом, и я с удивлением поняла, что со мной флиртуют.

Вот это поворот!

- Вы принесли то, о чем мы договаривались? – проговорила я строго, пытаясь не вестись на притворно сладкий тон голоса. – Я тороплюсь! Давайте закончим все побыстрее!!!

Русал неожиданно рассмеялся.

- А ты забавная! Что ж! Могу принять человекоподобную форму, если ты, конечно, не против лицезреть мужчину без одежды…