- Все хорошо. Вот так, Ивона... успокойся... - он обнимал меня, перебирал волосы, поглаживал спину. Голос звучал тихо, успокаивающе. - Я смогу тебя защитить. Рядом со мной ты в безопасности, - прошептал Рэвал мне на ухо и внезапно скользнул губами вдоль шеи.

Я разом пришла в себя, напряглась. Поглаживая, Рэвал обхватил меня за талию. Принялся покрывать шею поцелуями, спускаясь к плечу.

- Нет! Не смей! - вскрикнула я, пытаясь его оттолкнуть.

На какое-то мгновение мне удалось вырваться, я метнулась в сторону, схватила с тумбы лампу и включила ее, превращая в грозное оружие. Попыталась ударить дракона по голове, но тот перехватил лампу и швырнул в туман. Звука падения и взрыва не последовало -похоже, туман ее подхватил.

Рэвал вновь меня настиг и повалил на кровать.

- Не смей! Отпусти! - завопила я.

Дракон сомкнул пальцы на моих запястьях, вдавил руки в постель, не давая больше бить его по плечам.

- Угомонись! - прорычал он.

Я продолжала орать и вырываться.

- Да не трону я тебя, успокойся!

Дракон отпустил меня так плавно, как будто соскользнул туманом. Я вскочила, спрыгнула с кровати и забилась в угол комнаты. Зашарила руками, пытаясь найти что-нибудь, чем можно было бы защититься. Но увы, поблизости ничего больше не было.

Рэвал поднялся с кровати, обжег меня взглядом, полным злости и раздражения.

- Я тебя не трону. Слышишь? Я не собираюсь насиловать орущую и брыкающуюся девку! Это просто... мерзко, - выплюнул он.

- Тогда зачем? Зачем вы это делаете?

На глаза навернулись слезы. Только что туманные змеи пытались убить, задушить меня! Ни за что не поверю, что они просто играли и не собирались мне навредить. Но даже Рэвал. я не могу искать у него поддержки и защиты. Этот дракон ненавидит меня. Хочет убить или изнасиловать. Я ничего уже не понимаю! Я одна. Совершенно одна в этом страшном, безжалостном мире. И никто меня не защитит. От Рэвала - никто.

- Проклятье, Ивона! - за восклицанием последовали ругательства на неизвестном языке. -Хочешь понять, почему я это делаю? Да потому что ты разрушила все мои планы! И не только мои. Ты даже не представляешь, в какие важные события влезла. Не представляешь, что натворила.

Я молча смотрела на дракона, боясь пошевелиться и навлечь на себя еще больший гнев.

- Через неделю начнется отбор! Отбор, который проводится раз в несколько сотен лет, а то и реже. Редкое и очень важное событие. Важное, потому что правитель Шатьера готов уступить трон наследнику. Но в Шатьере наследником становятся не по праву рождения. Не только по праву рождения. Будущий правитель выбирается из представителей семи самых древних, самых сильных семей.

Рэвал принялся расхаживать по комнате, а я все так же сжималась в углу.

- Чтобы принять участие в отборе, недостаточно быть достойным представителем древней семьи. Участвуют только пары, прошедшие священный наркаяр - обряд магической помолвки туманных драконов. Пары соревнуются друг с другом и проходят испытания. Сильным должен быть не только мужчина, но и женщина. Только пара побеждает или проигрывает. Этот отбор для двоих, и никак иначе. Теперь понимаешь, во что ты влезла, Ивона?