– Ивон говорила, вампиры обычную пищу тоже едят. Хочешь, поделюсь?
Раманга стиснул зубы и молчал. Долгих несколько минут.
– Хорошо, – наместник обмяк, – чего ты хочешь?
– Для начала я хочу знать, кто мог совершить налёт на твой дворец. А заодно – насколько это опасно и угрожает ли твоему статусу?
Раманга покачал головой и прикрыл глаза.
– Не знаю, – сказал он устало, – я уже рассказал всё, что мог… Враги есть всегда. Кому я нужен сейчас? Да кому угодно. Мстителям из покорённых народов. Императору. Обиженному Данагу. Бывшим любовницам…
– Стоп! Про любовниц твоих я больше слышать не хочу.
– Гарем служит олицетворением моего могущества в той же мере, что и армия. Его размеры, количество живущих в нем и роскошь заставляют трепетать не только перед государством, но и перед властителем. По тому, как пополняют сераль, какие неисчисляемые деньги тратят мои агенты, покупая наикрасивейших женщин на базарах для рабов, будут судить о непревзойденности моего вкуса и мужской силе! У нас никто не считается пригодным возглавить полки только по принадлежности к одному или другому дому, или по имени сира. Он должен обладать известностью, богатством и славой. Удача должна быть с ним. Даже отвага и подвиги не имеют решающего значения.
– Я должен внушать уважение, быть щедрым, заставить всех поверить в себя – вот что имеет значение, – говорил Раманга, – и не важно, что кто-то сочтёт моих приближённых неуравновешенными или жестокими.
Элиана ни звуком, ни словом не выдала своего мнения о сказанном, лишь продолжила как ни в чём не бывало с того же места, на котором Раманга её перебил:
– …Данаг же не показался мне способным на предательство.
– Ну да, – Раманга кисло усмехнулся, – остаётся всего пара сотен человек. В том числе император.
– А надо ли императору нападать на тебя? Разве не проще снять тебя с должности и казнить?
Раманга покачал головой.
– Я бы так просто не сдался. Так что вариант вполне возможный, я ведь… Мягко говоря, последний год я занимался не тем, что нужно ему.
– Ладно, – Элиана задумчиво посмотрела на вампира. Она опасалась, что если Раманга поест, управлять им станет куда сложнее, – как я говорила, мы в Волшебном Лесу. Неподалеку от границы с Лунным королевством. Мне тоже нужда еда и, конечно, одежда. А благодаря тебе я понятия не имею, что творится здесь сейчас.
Раманга вяло пожал плечами. Окинул заинтересованным взглядом обнажённое стройное тело.
– Ты вылетела из спальни прямо так?
– Не обольщайся, не ради тебя. Я бежала спасать своего грифона.
Раманга понимающе кивнул и, заметив удивлённый взгляд Элианы, добавил: