Главной целью воспитания было внушить им: всегда и везде будь готова оказывать услуги господину, выполнить любое его желание, каким бы оно ни было. Высшей ступенью искусства считалась способность разбудить, воспламенить этот интерес утончёнными и изящными способами.
Три месяца Элиану, как и других, попавших в гарем незадолго до и после неё, обучали тайнам и премудростям этой загадочной провинции: возбуждающим танцам, умению спеть так, чтобы порадовать слух господина, музыке, рисованию, искусству выпечки, созданию ароматов, подбору нужных цветов в букеты.
Элиана с жадностью впитывала новые знания, насколько бы бесполезными они ни казались на первый взгляд: очевидно, что для Раманги все они были важны, а Элиана намеревалась наладить со своим супругом как минимум дружеский контакт.
Основательно изучались письмо и ловкость в разговоре. Из наук им преподавали довольно смешной, с точки зрения Элианы, набор: грамматику, логику и астрономию, причём довольно быстро стало ясно, что о звёздах она может рассказать наставнику куда больше, чем тот знает сам.
С особой тщательностью преподавалось Учение о науке любить: повелитель, как предполагалось, должен был не только наслаждаться с красивой супругой, но и обрести новые силы и мудрость. Существовала целая наука «лечения наложницами»: трактаты предлагали способы выправить позвоночник, укрепить нервы, очистить кровь.
Не менее важным и потому особенно внимательно изучаемым считалось умение двигаться с особой пластичностью и грацией. Остановиться в позе, приятной глазу, присесть на диван в случае позволения, подойти к господину или к его ложу, поднести шербет или курительную смесь, томно прикрыть глаза или выразить всю радость мира при получении подарка – всё это требовало непревзойденной элегантности и вместе с тем – завораживающей благодарности с намеком на священный трепет и плохо сдерживаемую страсть. Неисчислимые особенности поведения находились в прямой зависимости от настроения господина, окружения, звезд или луны, сияющих на небе, или даже от обстановки в комнате.
Вызывающее желание соответствие позы, движения рук и поворота головы; нежное пение и привлекающий к себе танец живота, слова, произнесенные с максимальным чувством и уважением, изящные намеки, говорящая о многом игра глазами, располагающие к себе манеры и сладостные ласки – Элиана думала поначалу, что была искусна в этом наборе без всяких учителей, но очень скоро выяснила, что это не так.
Обычно обучение продолжалось не меньше двух лет и заканчивалось строгим экзаменом, который сдавался перед валиде. К этому времени наложница должна была уметь: наполнять с особой грациозностью чашку наместника чаем или кофе, поливать руки для омовения из золотого кувшина так, чтобы ни одна капля не упала на одеяния, обувать туфли или сапоги господину и приносить рубашки, правильно выбирать то, что хочет наместник в данный момент из еды. Разбираться в настроениях, знать его любимые и нелюбимые вещи, уметь доставить удовольствие и никогда не вызывать огорчения.
– С самого начала женщина должна стараться привлечь сердце мужа, демонстрируя ему свою преданность, хороший характер и ум, – поучала их валиде.
Элиана молчала и предпочитала не спорить – всё это она и без того знала.
– И когда он вновь решит связать себя узами брака и приведёт вторую супругу в свой дом, первая должна отойти в сторону и передать ей право на особое положение в доме, и считать ее любимой сестрой.
Элиана продолжала упорно молчать. Она никогда не была особенно ревнива – ей просто некого было ревновать. Но мысль о том, чтобы уступать кому-то свой статус, делиться собственной гордостью с другой, претила ей, как каждому из племени солнечных эльфов.
– Детей второй супруги ей нужно воспитывать как своих, о её прислужницах заботиться больше, чем о своих. К её подругам относиться с любовью и добротой, а её семье выказывать должное почтение.
– Солнечные эльфы умеют одаривать достойных добротой, – ласково произнесла Элиана, когда урок подходил к концу.
Улыбка играла на её губах. Он никогда не врала.
Что такое интриги гарема, Элиана испытала на себе. Как-то случилось так, что одна из возлюбленных наложниц Раманги – Сивиан – наговорила на неё.
Раманга сидел на ковре между трех прекрасных супруг. Одна из гаремных девушек перебирала его кудри, вторая играла на лютне, третья танцевала. Ещё одна сидела опустив голову Раманге на грудь. Супруги сидели полукругом и всем видом показывали, как им приятно, что господин счастлив.
Элиана так и не поняла, в чём именно её вина – только то, что её вызывают к Раманге, который тут же задал вопрос:
– Ты не слишком много мнишь о себе, эльфийка?
Элиана раздумывала всего секунду. Затем склонилась в поклоне и произнесла: