Черный дракон на самом деле оказался тем еще типом. Он действительно победил нынешнего короля Дарконии в бою, но от трона отказался. Правда, одно из королевств ему все же всучили, чтобы такая сила зазря не пропадала. Наверное, именно потому он и был таким невыносимым.

Кстати, что примечательно, в невесты драконам подходили только обыкновенные люди. Это объяснялось тем, что две различных магии конфликтовали между собой, не давая здорового потомства, но я-то точно знала, что что-то такое волшебное во мне однозначно есть.

– Пойдемте, – наконец-то вышла к нам дарая Леонта. В руках ее разместилось несколько подарочных коробок, но были они явно не по мою душу.

– Дарая Леонта, – окликнула я женщину, поднимаясь. Любовно прижимала к себе книжку, не собираясь оставлять ее здесь. По невнимательности я могла что-то пропустить, а потому лучше перечитать эти крупинки информации в более спокойной обстановке. – Я прочла о том, что невестами уважаемых дакров не могут быть маги. Это так?

– Так, – любезно ответила управляющая, пересчитывая девушек.

– Тогда, к моему глубочайшему сожалению, я вынуждена покинуть этот отбор. Дело в том, что я маг…

– Не мелите чепухи, леди Жане. Каждую невесту по прибытии осматривал целитель. Вы не являетесь человеческим магом, как и остальные девушки. А теперь пойдемте. Некоторым из вас я должна вручить подарки.

А каким тогда я магом являюсь? Хотела бы спросить об этом вслух, но решила попридержать язык за зубами. Говорливость еще никого до добра не доводила.

Время до вечера прошло для меня не слишком интересно. Вернувшись обратно в крыло, я просидела на лекции, посвященной тому, как это замечательно – получать подарки от дарков. Разноцветные коробочки с бантами достались трем невестам, в числе которых была и Катина.

Девушка не слишком обрадовалась презенту, но приняла его. Правда, на лицах невест отразилось явное разочарование, когда коробки были распечатаны. Вместо золота там оказались пресловутые сорочки с…

Да, с искусной вышивкой разных цветов. И вот вопрос. Зачем девушкам нужны эти сорочки? При параде встречать по ночам драконов?

– Цените эти подарки, – продолжала разглагольствовать дарая Леонта, поглядывая на меня с явным неодобрением. – Они очень пригодятся вам на следующих этапах отбора. Время до обеда вы можете провести здесь под моим присмотром, а после вам необходимо подготовиться к предстоящему балу. Этим вечером вы впервые выйдете в свет. Постарайтесь не выглядеть вызывающе.

Дальше были еще рекомендации по тому, как мы должны выглядеть, но я их бессовестно проспала. Восторженная болтовня тридцати девушек в одной комнате безумно раздражала. Мне едва ли удалось отрешиться от этого шума.

В своих мыслях я представляла, как разбираю черного дракона на части. Мне было безумно интересно, как внутренне устроены эти небесные птицы. Да и внешне там было что изучать. Чего только стоили их огромные зубы и когти. И ведь никто бедной девушке даже чешуйки не выделил. Жлобы!

Обед оказался роскошным. Я с любопытством попробовала все, до чего только смогла дотянуться. Дарая Леонта смотрела на меня неодобрительно. Впрочем, как и остальные девушки. Оно и понятно. В отличие от меня, дамы ели как птички, но я себе такого позволить не могла. В конце концов, я растущий организм – мне положено питаться много и вкусно.

Когда нас начали разгонять по комнатам, я подождала, пока девушки разойдутся, и постучалась в комнату к нашей «няне». У меня имелось такое количество вопросов, что, составь я список, он бы занял весь коридор, но приставать с ними к женщине я не собиралась. Решила пожалеть и без того занятую управляющую, озадачив ее всего одной просьбой:

– А можно мне какие-нибудь книжки? Я очень люблю читать, – сделала я самое невинное выражение лица, на которое только была способна.

Дядя всегда сдавался, едва я смотрела на него вот так, но с дараей Леонтой подобный финт ушами не прокатил.

– Если вам нечем заняться, я бы настоятельно рекомендовала вам подготовиться к балу, – осмотрела меня с головы до ног, будто прикидывала, можно ли мне еще помочь или это непотребство уже ничем не исправить.

– Я подготовлюсь, но все-таки. Не могли бы вы раздобыть мне несколько книг? Или подскажите, как пройти в библиотеку. Так будет даже проще, – сложила я лапки на груди, чувствуя, что еще немного и лицо мое треснет от обворожительного оскала. Ой, то есть я хотела сказать улыбки.