– Какая же ты вкусная, – проронил нахальный жених. Казалось, он не обращал ни на кого внимания и только наслаждался своей выходкой. Да и я тоже молодец, уже успела позабыть, где мы и кто нас видит в таком интересном положении.

– Варн! – воскликнула драконица. – Да как ты посмел!

– Что такое? – С этими словами Латан полуобернулся к двери и невозмутимо продолжил: – Я же сообщал тебе о своих планах: теснее познакомиться со своей невестой, не так ли? Поэтому, будь добра, оставь нас. И впредь я не потерплю такого фамильярного поведения ни по отношению ко мне, ни по отношению к Фибиан. Тебе ясно? – под конец целой отповеди в его голосе зазвучала сталь.

А я вновь испугалась, когда перехватила мстительный взгляд ящерицы, которая так и стояла в дверях. Металлическое кольцо в её руках со скрипом погнулось, но она промолчала, однако эмоции на её лице ни разу не выглядели дружелюбно.

Я перевела растерянный взгляд на Латана и заметила там упрямое выражение. Ещё мгновение, и любовница маршала фыркнула, развернулась на каблуках и зашагала прочь. А я наконец обрела дар речи, чтобы высказаться:

– И к чему весь этот спектакль?

Но распространяться о мотивах столь странного поведения он не стал. Проронил лишь:

– Не здесь.

Что радовало, он наконец меня отпустил. Как будто в одночасье утратил ко мне всякий интерес. Ага! Наверняка решил заставить драконицу приревновать, или наказывал её за что-то? Но одно ясно точно – меня попросту использовали в своих играх, не спросив разрешения.

– А я бы всё-таки хотела знать…

– Если не замолчишь, то я тебя поцелую, – пригрозил он с надменной ухмылкой на устах. Так ещё и перебил! И это аристократ? Да уж, хам он самый настоящий, а не маршал. Про приставания вообще молчу.

– Вы как хотите, но я в этом не участвую! – С этими словами я стремительно обошла его и затопала в ту же сторону, что и некогда драконица. Точнее, к выходу из корпуса, отведённого охране. На моё счастье, жених преследовать меня не стал.

Коридоры. Коридоры. Комнаты со слугами и стражниками-зверолюдами. Когда наконец я выбралась на улицу, то до конечной цели мне оставалось ещё немного пройти по внутреннему двору размером с половину Главной площади перед центральным собором, а уже затем преодолеть бесчисленное количество ступеней на пути к своей спальне. Но и тут моим планам не суждено было сбыться, ведь где-то на середине, в одном из королевских залов для торжеств, меня перехватил вестник, принеся записочку от леди Тайпан. Противная змеелюдка требовала незамедлительно явиться к ней в поместье. И что ей опять нужно?

Я решила не медлить, узнать, пока ещё есть время. Может быть, даже получится минимизировать ущерб от очередных интриг хитрой главы змеелюдов, ведь ради спасения своей дочери из лап маршала Дрейконвиля, а точнее от вынужденного брака, леди Лорелис даже была готова подрезать крылья мелкому беспризорнику, который попался в её ловушку, украв сдобу, а заодно и я подставилась, заступившись за него, из-за чего по законам Эрша чуть не лишилась руки.

Да, я ни разу в жизни не воровала, тем более не сталкивалась с подобными законами и потому не предполагала столь строгого наказания. Пришлось пойти на сделку, лишь бы не остаться калекой до конца жизни, ведь бросать маленького летуна в беде я не собиралась. Жизнь щедро одарила его крыльями, и никто не вправе покуситься на то единственное преимущество перед остальными зверолюдами, которое у него только и осталось в столь юном возрасте. Никто!

Думая так, я непроизвольно брела по комнатам замка, не замечая ничего и никого вокруг, пока наконец не уткнулась взглядом в закрытую дверь парадного хода. Да уж, лучше вышла бы через боковые двери.

Но идти до них слишком долго. Тратить время не стала, выбралась наружу, хоть и еле-еле протиснулась, толкнув рукой массивный створ. Правда, чудом не столкнулась с той самой драконицей – молоденькой помощницей маршала с волосами цвета красной меди. Заметив меня, девушка слегка дёрнулась, отступая в сторону, и посильнее запахнулась в плащ.

Выглядело это крайне странно, если учесть, что им официально разрешено находиться на территории королевского дворца.

Я стремительно прошла мимо неё, опустив взгляд вначале к ступенькам лестницы, а затем к каменным плитам королевского двора. Ещё через некоторое время я миновала распахнутые ворота крепостной стены. В карауле по бокам от входа стояли стражники из диаспоры биглей. Ни один из них даже не посмотрел в мою сторону. Ещё более странно.

Не то слово!