Каменная статуя замолчала. Миг, и она склонилась, бережно подхватив на руки обессилевшую дряхлую старушку Азель в безразмерном тканевом балахоне.
Я же заставила себя улыбнуться сквозь слёзы, убеждая, будто так ей будет лучше.
– Вучавунсок… – проронили вдруг губы моей наставницы. – Прошу, останови извержение. Это будет моей последней просьбой.
Статуя богини замерла.
– Ты же понимаешь, что лишишься права быть рядом со мной.
– Да… – старческий голос звучал глухо. – Я вросла корнями среди них, моё место подле санктуария.
– Что ж, – статуя вновь склонилась и положила мудрейшую женщину на циновку, – пусть будет так.
Выпрямившись на постаменте, Дрея замерла и замолчала. Глаза её померкли, а выражение лица застыло с лёгкой улыбкой на устах.
Я кинулась к гусыне, но было уже поздно. Наставница испустила дух, перед тем в последний раз сжав мою ладонь.
Эпилог
Год спустя
Улица Литейщиков, как всегда, была полна народу. Наковальни пели под молотами кузнецов, то тут, то там слышался негромкий говор мастеров, сидящих у верстаков, точильных камней и мешков с инструментами.
Освежающий ветерок дул на сушу с моря, залетая в открытые двери домика ремонтницы. Я стояла у себя в мастерской подле загорелой плечистой девушки в кожаном фартуке. В руках, спрятанных в многослойных стеганых варежках, я держала клещи, которыми сжимала узкую высокую чашку с расплавленным металлом. Тоненькая струйка блестящего полудрагоценного сплава вытекала из чугунной посудины в гипсовую форму.
– Чтобы меньше тратить времени на ковку и прокат стали, очень важно освоить навыки литья, чтобы сразу получать необходимые по размерам детали, хоть и в грубом приближении… – наставляла я свою ученицу. – Но у такого метода есть и минусы.
– Качество сплава? – спросил Мирфи, входя внутрь мастерской с огромным деревянным бруском, который нёс на плече. – Куда его поставить?
Я примерилась взглядом к бруску, восстанавливая в памяти маленькую статую гусыни Азель, установленную в санктуарии рядом с подношениями Дрее. Невольно вспомнила об Унии, которая заняла её место, когда мы похоронили со всеми почестями самую дорогую моему сердцу зверолюдку.
– Оставь здесь, – попросила я своего помощника с улыбкой. А на предыдущий вопрос ответила: – Примеси, которые нужно сошлифовывать с поверхности обечайки.
Поджарый, высокий, мускулистый Мирфи к настоящему моменту уже посматривал в сторону дочки моего соседа-кузнеца, подумывая о собственной семье. И я втайне надеялась, что у него всё получится. Ведь после исчезновения звериных ипостасей все зверолюди перестали кичиться своей родословной и надменно смотреть друг на друга. Остались только навыки, умения и связи.
Йолриф вернулся в Сталес и занял место своего брата, вновь приняв бразды правления у светлейшей Релании. Оказалось, его матушка из-за сговора с моим отцом решила обмануть старшего сына. Чтобы расстроить нашу свадьбу, она призналась Йолу, будто мы с ним брат и сестра. А всему виной договор Оирба с оройями, из-за которого я не могла выйти замуж ни за кого, кроме законных наследников народов Пропасти.
Договор к настоящему моменту расторгнут. Мой отец пошёл на уступки. Взамен обещанного он открыл школу мастеров для народов Пропасти. Леди Алабель, прежде чем покинуть пост главы стражей, подписала семейный указ и добавила в родословную свою сестру Лаби.