Сам дракон был одет в свои обычные серебристые цвета, но его ханьфу отличалось от имперских более сложным кроем и больше походило на церемониально одеяние. Интересно, тут принято одеваться так официально на семейные ужины, или это особенность драконьей моды в общем?
— Пойдемте уже, — Хе Ин вклинилась между нами, недовольно сверкая глазами и, схватив меня за руку, потащила вперед. Наверное, решила пожертвовать собой и вести меня сама, лишь бы ее брату не грозила опасность идти рядом со мной, умытой и одетой в цвета воды. Я подавила улыбку и послушно пошла рядом.
Утром, когда мы прилетели, я была такая уставшая, что толком ничего не рассмотрела, и теперь с любопытством крутила головой. Мы шли по извивающейся тропинке через сад, разбитый с таким изяществом, что я уверилась: дракон точно приложил к его созданию свою руку. Деревья в саду отличались от тех, к каким я привыкла в Хэйанской империи: они были более низкорослыми, но зато густо усыпанными цветами. Вообще, вся долина была очень зеленой, и лишь изогнутые коньки цветных черепичных крыш разбавляли это море растительности.
Мы вышли из сада, перешли реку по каменному мостику, завернули за крупный ноздреватый валун — и прямо перед нами предстали ворота, сделанные из светлого камня с проблескивающими на солнце крапинками слюды. На верхней перекладине по-хэйански было выбито: «Поместье семьи Хе». Семьи Хе…
— Хесо, а как зовут твоих родителей? — спросила я с зародившимся подозрением.
Тропинка расширилась, и дракон, догнав нас, пошел рядом со мной, задумчиво глядя перед собой. Его лицо было, как обычно, спокойно, но по тому, как неуловимо менялось его выражение, когда он смотрел вокруг, я видела, что он рад быть дома.
— Если захочешь к ним обратиться, зови их господин и госпожа Хе, — отозвался он с легким удивлением.
Господин Хе… поместье семьи Хе… Хе Ин… до меня запоздало, после нескольких месяцев знакомства с Хесо, наконец дошло, что он не Хесо, а Хе Со. Хе — это его фамилия!
Ужас… Я едва удержалась от того, чтобы не стукнуть себя по лбу. Как я могла быть такой невнимательной? За все время знакомства я ни разу не задумалась о том, какая у Хесо фамилия. Кошмар, какая же я эгоистка! Только и думаю, что о себе и своих проблемах, а о человеке, точнее, драконе, который всегда меня поддерживал, получается, почти ничего и не знаю…
К счастью, Хесо не догадался о причинах моего вопроса. А иначе я бы просто сгорела от стыда. Мы прошли через небольшой сад, засаженный кленами с мелкими зубчатыми листьями, и меж их расступившихся крон нам предстала многоярусная башня.
У меня во рту вдруг пересохло — почему-то мне хотелось произвести хорошее впечатление, чтобы родственники Хесо (я даже мысленно продолжила звать его Хесо, слишком уж непривычно было бы делить его имя на два слова) не подумали, что в империи он связался с неподходящей компанией.
Хесо ободряюще мне улыбнулся — еле заметно, одним уголком губ — и я следом за ним шагнула в распахнувшиеся перед нами двери.
4
После долгого отсутствия первое, что вы ожидаете, вернувшись домой — это кинувшихся к вам взволнованных и обрадованных родственников. Первое же, что увидели мы, оказавшись в просторном светлом холле, крыша которого терялась где-то высоко над головами — это выстроившихся в шеренгу слуг в одинаковых форменных одеяниях.
— Добро пожаловать домой, молодой господин, — хором проскандировали они и слаженно поклонились, словно репетировали.
Я с любопытством оглядела их, пока Хесо отвечал на приветствие. Интересно, это люди или драконы? А может, и вовсе какие-то иные существа, мне незнакомые? Выглядели они вполне обычно, среди них были и молодые, и люди в возрасте. Молодая девушка, стоящая неподалеку от меня, откинула с лица выбившуюся из прически прядь, и в ее волосах на миг мелькнули пушистый мягкие ушки, тут же пропавшие, словно их и не было. Лисьи? Кошачьи?
Тут Хесо пошел вперед, к виднеющимся в глубине холла дверям, и мы с Хе Ин направились за ним. Девушка то ли кошка, то ли лиса бросила на меня быстрый взгляд, когда я проходила мимо. Наверное, они тут ни разу не видели европейцев, — осенило меня. Откуда бы? Вероятно, для них я не меньшая диковинка, чем они для меня.
Поместье Хе было обставлено с большим изяществом, отражающим утонченный вкус его хозяев. На стенах, мимо которых мы проходили, висели свитки с каллиграфическими надписями и картины, на полках были расставлены бронзовые скульптуры и фарфоровые статуэтки, и все было выдержано в одной цветовой гамме. Синий и серебро. Цвета семьи Хе, надо полагать. Или цвета, которые предпочитают все драконы?
Мы остановились перед высокими двустворчатыми дверями, чего-то ожидая. В них рыбкой проскользнул один из слуг, с которым Хесо беседовал в холле, и до нас донесся его голос, приглушенный деревянными створками:
— Прибыл молодой господин Хе!