Где же его огненно-рыжая, почти красная, буйная шевелюра? Передо мной сидел усталый донельзя мужик как минимум пятидесяти лет (хотя на самом деле, если это и впрямь Рыжий, ему было чуть больше тридцати пяти) с короткими, посеребренными сединой волосами какого-то неопределенного цвета.
Нет, точно, это Рыжий - Костя Крапивин. Теперь я узнал. В свое время мы с ним немало попили кровушки у наших преподавателей.
Он учился со мной до шестого класса (хотя был старше на два или три года), потом ударился в бега. Уж не знаю, по какой причине. Скорее всего, Костю манили приключения и свобода, чего ему так не хватало дома.
Отец Кости за каждую его провинность - даже мелкую - охаживал сына солдатским ремнем, а после запирал в холодный чулан до самого утра. Так что Рыжий начал осваивать СИЗО еще в детском возрасте.
Костю ловили, возвращали в семью, драли, как сидорову козу, потом он снова давал деру, и опять все повторялось с точностью до запятой… Так продолжалось года три или четыре, пока Рыжий не влип в какую-то серьезную криминальную историю.
Его посадили, кажется, на пять лет, и с той поры я ничего о нем не слышал.
- Костя!? - Я все еще не верил своим глазам.
- А то кто же… Ну ты вымахал, Сильвер… - Он смерил мня оценивающим взглядом с ног до головы. - И как в детстве, бьешь первым, долго не задумываясь.
- Смени своих дуболомов, - ответил я раздраженно. - Времена дикого капитализма уже давно позади, а ты все еще держишь при себе тупоумных горилл. Научи их быть повежливей.
- Можно подумать, что умные на дороге валяются… - проворчал Крапивин. - Те, у кого мозги в порядке, создают детективные агентства.
- Спасибо за комплимент.
- А это, как я понимаю, Серега и Марк, - обернулся он к моим друзьям, которые глядели на него как на привидение.
- Правильно понимаешь, - ответил я за Плата, который открыл рот, чтобы сказать Рыжему пару теплых слов, но тут же и захлопнул его.
Наверное, мыслительный импульс не успел активизировать речевой аппарат Сереги, и он выдал лишь какой-то неопределенный звук типа «э-э…»
- Хорошо устроились, - сказал Рыжий. - Два козырных офиса, и оба в центре. А секретарша у вас - супер.
При этих словах его лицо вдруг приобрело трагические черты.
- Красивая девка… - Костя неожиданно с горечью всхлипнул, словно собрался расплакаться.
Мы тактично помалкивали.
- Моя такая же… была… - Рыжий сокрушенно покачал головой. - Где теперь ее искать!?
Блин! Мы с Платом быстро переглянулись, и на лице Сереги появилась кислая мина. Мы мгновенно поняли, по какой причине Рыжий вспомнил о нашем существовании и явился к нам с нежданным визитом.