– Этот голос, который мы слышали…

– Чей? - переспросил тролль - того сати, что отдавал приказы?

– Да. Он почему-то кажется мне знакомым.

– Кто-то кого ты знаешь и кто знает тебя? - спросил Гордей.

– Я не уверен. И не поспорю даже на медный грош, что это так, но… что-то неуловимо знакомое… интересно…

– Ну раз не можешь сказать точно, то и нечего себе голову забивать - оптимистично сказал тролль - давайте двигаться. До обеда мы должны пробежать…, ну в смысле проехать - не меньше пятнадцати стадней.

– Сколько?! - схватилась за голову Илорка.

– Ты шутишь? - недоверчиво спросил Авер - мне кажется это не совсем реальным.

– Шучу - подтвердил Агырх - надо бы и все двадцать.

– А торг уместен?

– Давайте поменьше болтать и побыстрее двигаться? - предложил тролль и первым подал пример, рысью рванув вперед и исчезнув за деревьями. Нам ничего не оставалось, как пришпорить лошадей. Я поймала себя на том, что совершенно перестала думать об Авере. Даже почувствовала себя немного виноватой перед ним. Он не выходил у меня из головы все эти дни, а теперь, когда он рядом - ну совершенно никаких мыслей. Собственно мы даже толком и не поговорили с ним. и… кажется были рады этому обстоятельству. Чего боится он? Чего боюсь я? Неясная догадка мелькала во мне неуловимой рыбкой, которую вроде бы и видишь в прозрачной воде ручья, и даже вот-вот схватишь…

Солнце. Ну какое может быть солнце в лесу? Солнце для тех, кто в полях, да в лугах. Или хотя бы на лесных полянках. Но осторожный тролль избегал хоть сколько-нибудь открытых мест, выбирая путь или через непролазную на первый взгляд чащу, или обходя манящие пышным разнотравьем островки краем. К полудню мы окончательно выбились из сил. Неутомимый тролль убежал невесть куда, прежде чем соизволил оглянуться и обнаружить, что часть его подопечных - уже никуда не едет, а другая - замедляет ход, завистливо оглядываясь на двух сползших с лошадей девиц и продолжающих гордо торчать за седлами гномов.

– Агырх! - позвал наконец Авер. Все-таки дурацкое имя. Если бы я не знала, что так зовут тролля, то подумала бы что у Авера какие-то проблемы с желудком.

Раздалось шуршание и из-за деревьев показалась недовольная морда тролля.

– Гхолл, чтоб вас - рыкнул он - что, совсем невмоготу? До вечера потерпеть не сможете?

– Ты что - издеваешься?! - тонко взвизгнула Илорка - мы тебе не железные!

– Агырх, ты слегка перегибаешь - вежливо намекнул Авер - если мы сейчас не отдохнем, то к вечеру вообще будем не в состоянии двигаться. За тобой разве что Гордей угонится. У меня конечно есть кое-какой опыт верховой езды, но то была Ашка…

Он запнулся, словно сказал что-то лишнее и помрачнел лицом. Тролль невозмутимо выслушал, посверлил его своими глазками-буравчиками и наконец кивнуть.

– Хорошо, гхолл с вами. Но учтите, что хранители до вечера точно не остановятся.

– После вчерашнего ночлега у них будет повод остановиться и отдохнуть - хмыкнул разбойник.