Справа от Авера скакал Гордей, время от времени оглядываясь по сторонам. Илорка скакала рядом с Яном, то и дело строя ему глазки. Тот, казалось, полностью погрузился в свои мысли и не замечал нежных взглядов. Доркин и Карсиан, взобравшиеся вдвоем на одну лошадь, представляли собой забавное зрелище. Оба напялили на себя короткие кольчуги, привесили к седлу с обеих сторон по секире, и крепко держались - Доркин за поводья, Карсиан за Доркина. При каждом скачке Карсиан ещё крепче прижимался к… мужу и острые концы знаменитых гномьих колпаков поднимались и шлепались обратно. Остальные разбойники прикрывали нас с боков. Мы перешли на рысь и въехали в редкий перелесок. Ароматная волна омытой дождем листвы ударила мне в лицо. Я с наслаждением вдохнула её и почувствовала, как губы невольно растягиваются в счастливой улыбке. Разве жизнь не прекрасна?

Перелесок постепенно перешел в лес. Гордей вел нас по едва заметной меж деревьев тропинке. Время от времени приходилось наклоняться, чтобы не цепляться за свисающие ветви. Наш отряд растянулся в цепочку. За все время никто не произнес ни слова. Я, как последняя дура, отбросила все последние события, грозящую нам опасность и счастливыми глазами полировала раскачивающуюся передо мной спину Авера. Он наверное чувствовал мой взгляд, потому что периодически оглядывался на меня.

Мы остановились на небольшой полянке. Ян подъехал ко мне и грустно посмотрел на меня. Я бездумно улыбнулась ему. Илорка ревниво поглядывала, но молчала.

– Удачи тебе, Арса!

– И тебе, Ян. Ты хороший человек - до меня только сейчас стало доходить, что Ян собирается сделать - Береги себя!

Феалсо задумчиво кивнул и, улыбнувшись каким-то мыслям в себе, отъехал к своему отряду. Магичка криво улыбнулась ему и отвернулась. Мне стало неловко. Я тут довольная и счастливая, а каково Илорке? Долгого прощания не получилось. Гордей дернул поводья влево и двинулся в чащу. Ян махнул рукой и тронулся дальше по дороге.

Шагов через пятьдесят нам пришлось спешиться и топать, держа лошадей в поводу. Каким образом Гордей находил дорогу? Я терялась в догадках. Но шел он уверенно, и каким-то непостижимым образом ухитрялся держать нас всех в поле зрения. Я этого не видела, но чувствовала. Когда Илора умудрилась запнуться о какую-то корягу и сохранила целым свой нос только благодаря стойкости Зебера, разбойник довольно-таки громко выругался и высказал свое частное мнение о хваленой ловкости ведьм. Илорка шмыгнула носом, но, убедившись, что ни от кого сочувствия не дождется, этим и ограничилась.

Чем дальше мы уходили, тем ожесточеннее пробивались сквозь лесную чащу. Нервное напряжение нарастало. Люди и гномы сузили глаза и, стискивая зубы, шли, отгородившись друг от друга непробиваемой стеной. Пожалуй только я почему-то не испытывала ни малейшего напряжения или озабоченности. Подружка моя совсем скисла и бедняга Зебер вместо того, чтобы идти в поводу, сам тащил свою хозяйку. От этой ожесточенной немоты, мне стали лезть в голову самые странные мысли. Куда мы идем? А если сэренсати нас настигнут, будем ли мы драться? А как мы будем драться? Пятеро разбойников, Авер, мы с Илоркой и два гнома. Я не знала, насколько у хранителей хорошие бойцы, но мое великолепное настроение стало подтачиваться червячком сомнения. Как далеко мы сможем уйти? Если случится нападение, надо будет спасать Авера, Илорку и уходить, предоставив Гордея и его людей самим себе. В Ишеву справедливость разбойники, похоже - не верили. И я, хорошенько подумав - не верила. Людям нужен не тот бог, который все видит, но не внемлет. Людям нужен бог, который придет и накажет… или поможет. А разве мы в чем-то пошли против Ишевых заповедей? В чем вина Авера? Если бы его не преследовали - не стал бы он связываться с разбойниками. Значит, неправы хранители? Иш всемогущий - что за ересь я несу?

К вечеру мы вышли к небольшой лесной деревеньке. Гордей по-звериному повел носом, огляделся и направился к самой захудалой избушке. На стук никто не ответил. Разбойник тихо выругался и распахнул дверь. Авер рассеянно поглядел на клоками свисающий между бревнами мох, и покачал головой. Он все ещё был в той одежде, в которой мы с Илоркой его нашли. И одежда явно требовала хорошей стирки. Запах пота, в смеси с дорожной пылью, создавал просто удивительный аромат. И у него, у Авера - не было меча. Только кинжал. Я опустила пальцы на рукоять и проверила - удобно ли мне будет выхватывать клинок из ножен. До нормальной перевязи руки конечно так и не дошли. Сделала петлю из толстой веревки найденной в сарае.

Гордей высунулся из сеней и, поочередно ткнув пальцами в двоих разбойников, махнул в сторону остальных изб. Кажется, велел проверить. Те тут же побежали выполнять. Магичка выставила перед собой руки и, сощурив глаза, принялась водить ими перед собой. Доркин с кряхтеньем опустился на землю и велел Карсиану растереть ему ноги.

– И что - мы здесь заночуем? - визгливо вопросил гном. Если учесть, что до сих пор никто из нас не произнес ни слова, а в деревне царила полная (я бы сказала - мертвая) тишина - вопрос гнома заставил меня вздрогнуть. Странная была деревня. Не мычали коровы, не квохтали куры, не переругивались между собой бабы, не пели песен подвыпившие мужики. И собаки - непременный признак жилья - тоже отсутствовали.

– Куда ж на ночь глядя переться? - ответил Карсиан - темно, хоть глаз выколи. Это вампирам да эльфам темнота нипочем. Лично я уже в сумерках без лучины ничего не вижу. У меня наверное это… слепота.

– Куриная? - саркастически отозвался Доркин - вот-вот, курица ты самая настоящая.

Быстро и сноровисто обыскав остальные дома разбойники вернулись к нам, таща под мышками все что под руку попалось. А под руку им попались изрядно сношенные сапоги, застиранный до дыр рушник, небольшой охотничий топорик с заржавленным лезвием и две деревянные ложки.

– Пусто - с непонятным облегчением доложил один.

– Ни души - улыбаясь во весь рот сказал второй.

– Хреново - процедил Гордей - а ты чего щеришься, дурень? Мы не на тракте, а в лесу. Вот припрется среди ночи десяток мертвяков - то-то обрадуешься!

– Вот что - молвил Авер - ночевать ляжем в одной избе. За лошадьми надо будет ночью приглядеть. Без них мы далеко не уйдем. И хорошо бы Илоре соорудить какой-нибудь охранный контур.

– А откуда ты знаешь про такие вещи? - с любопытством спросила магичка.

– Ну, я учился в Малороссольской школе и кое-что запомнил - улыбнулся Авер.