– Мать не знает? – спрашиваю с опаской и надеждой.
Отец качает головой, и я с облегчением выдыхаю. Пусть мы с ним не верим в ту легенду, которую она мне рассказывала, но она ведь верит в это неистово, начнет переживать.
– Но артефакт придется найти, – смотрит на меня серьезным взглядом родитель, глава клана черных волков и по совместительству архонт Южного Удела. – Как бы я скептично не относился к мифу о его свойствах, но чем черт не шутит…
У меня вырывается усмешка, но осекаюсь под его грозным взглядом.
– С богами шутить не стоит, сынок, – покачивает головой, – кто знает, может, цветок Камелии и правда способен оживлять мертвых. Ты с матерью – прямое доказательство того, что даже легенды способны оживать.
– Я разберусь с кражей, отец, – киваю и выхожу из дома.
Не верю я во всю эту мистическую чушь. И в будущее не верю. Стаскиваю одежду и, оборачиваясь волком, бегу в лес. Белая шкура поблескивает на солнце, демонстрируя волчью стать. Боль подчиняет мой разум, напоминая мне, кто я сам. Изгой без волчьего нюха, которому нет нигде места. Потомок легендарных белых волков, вынужденный прятать белые пряди волос, скрываться от охотников и власти Небесного Лога.
В раздрае и гневе перепрыгиваю через овраг, но цепляюсь задней лапой за корягу, лечу по склону. Перекидываюсь в человека, чувствуя, как ударился головой о камень. И в этот момент чудится мне знакомый запах, безумно притягательный и манящий. Тот самый, что я чуял перед аварией и потерей нюха. Перед глазами словно проносится образ рыжих волос, тонкой талии и нежного облика. Тянусь руками, чтобы схватить девушку и прижать к себе, но в этот момент раздается чужой волчий вой. И наваждение пропадает, заставляя меня злиться от безысходности. Ведь найти ту, что когда-то привлекла мое внимание, без нюха нереально. Вспомнить бы ее лицо…
Глава 1
– Бракованная, бракованная! – галдящие крики детей врываются в мозг, холодком проходясь по спине.
Я бегу прочь от озера, судорожно размазывая по щекам слезы. Ветки остро хлещут по лицу, но я не останавливаюсь, только иногда жмурюсь, не желая повредить глаза. И в какой-то момент это играет со мной плохую шутку. Спотыкаюсь ногой о какую-то корягу и, нелепо размахивая руками, падаю на грязную, влажную землю.
– Ничтожество! – догоняют меня мальчишеские голоса, я же рыдаю навзрыд, кляня судьбу за жестокость и насмешку.
Лоб покрывается испариной, сознание туманится. И тут меня резко выбрасывает из тяжелого сна.
– Сколько можно дрыхнуть, вставай! – тон брата слегка раздраженный.
С облегчением приподнимаюсь на постели и протираю ладонями лицо, сбрасывая остатки сна и оцепенение. Это был просто сон.
– Прибыл архонт Эррамун, поторопись! – портит мне настроение Валир, как две капли воды похожий на меня внешне, но отличающийся внутри.
Какая ирония судьбы. Двое детей архонта Северного Края, владетеля обширных земель и главы оборотней Альтаира, подававшие надежды с самого зачатия, и такое разочарование семьи со старшей дочерью. Неполноценной, недоволком.
– И что с того? Как будто кому-то есть дело до меня, – бурчу, иду в сторону ванной.
– Мы уже сто раз это обсуждали, Данута, – строгим тоном говорит младший.
– Сколько раз повторять, не называй меня так! – раздражаюсь от полного имени. – Дана, просто Да-на!