Почему бы и нет? Надо же как-то отблагодарить людей за вояж в страну эльфов. Сам бы я никогда до этого не додумался.

Незнакомец оказался стариком. Трудно определить возраст но, за семьдесят уже точно. Самое время предаваться мистицизму. Но я ошибся. Передо мной был прожжённый прагматик. Это было сразу понятно по вопросам, которые он, время от времени, задавал по ходу моего рассказа.

Было видно, что старик доволен. Он кивал, в такт моим словам и чуть заметно улыбался.

– Великолепно! – сказал он, когда повествование закончилось, – Ваша история выше всяких похвал. Знаете в чём её главное достоинство? Её составили непрофессионалы. Не какие-нибудь учёные, бумажные черви, со своими теориями, методами, бесконечными ссылками, а именно простые люди. Решили найти клад, собрали факты, связали их в цепочку. Да, как складно связали! Не подкопаешься. Я вот, например, сроду бы не додумался увязать фамилию сэра Перси-Френч с именем Персиваль. Вам, в данном случае, помогло недостаточное знание английской истории и литературы. Уверяю Вас, там было полным-полно и Перси, и Персивалей. Один из Персивалей был даже премьер-министром и пал жертвой покушения в 1812 году, а некий Томас Перси в 1770 году перевёл на английский язык известный труд «Датская история». Но, в принципе, и эти факты можно, при желании, встроить в вашу историю.

На моём лице отразилось недоумение. Старик расхохотался:

– Идея! Мысль! Вот что ценится больше всего в этом прекраснейшем из миров. Представьте на миг, что в том самом укромном уголке, о котором Вы так вдохновенно рассказывали, действительно лежит священный Грааль. А что это такое? Кто его видел и может подтвердить, что это именно он? Разных версий о Граале бесчисленное количество и большинство противоречат друг другу. Представьте, что появился некий идиот, который предъявляет древнюю чашу и утверждает, что это священный Грааль. Да его на смех поднимут! Он должен будет доказать, что это именно Грааль. Ваша история просто великолепный образец такого доказательства. Тут и таинственный Сен-Жермен, и люди с именем Персиваля – искателя Грааля. Есть и международные авантюристы, и масоны, и даже печально знаменитое общество «Аненербе». Самое главное, всё просто и без затей. Именно то, что нужно массам. Какой-нибудь умник с учёной степенью, в жизни бы не придумал ничего подобного. Занудная и малоубедительная цепь ссылок, доказательств, пригодных лишь для обсуждения кучкой таких же учёных кретинов. В их умозаключения не поверит ни один простой человек. Он их и слушать не будет. А ваша история проста и понятна. Конечно, первый же учёный критик не оставит от неё камня на камне, но, кто его услышит. Люди хотят именно такую историю. Простую и понятную. Только с такими можно делать политику. Удивлены?

– Я меньше всего хотел бы быть замешан в какую-нибудь политику.

– Успокойтесь. Ваш клад будет и дальше спать на дне безымянного российского пруда. Тем более, что многие теперь уверены, что он извлечён на поверхность и нашёл пристанище в российском Гохране.

– Кстати, что это была за чаша?

– Очень старинная и редкая вещь. Чаша для причастия или, говоря языком профессионалов, потир, откуда-то с Востока, скорее всего, из Византии. По мнению ряда экспертов – это чуть ли не пятый век нашей эры. Хранилась у одного любителя древностей. Только с происхождением у неё не всё в порядке. Купил, некогда, предок этого коллекционера у неустановленного лица. Сами понимаете, тут возможны всякие неожиданности. Вдруг окажется краденой, а то ещё хуже, из каких-нибудь нацистских запасников. Пользы от такой вещи мало, а риск большой. Вот и пожертвовал её человек для благого дела. Может, когда-нибудь, эта чаша, действительно станет Граалем.

– Как это может произойти?

– До неё могут всё-таки добраться те самые люди, что за ней охотились. Это не так уж сложно, учитывая уровень коррупции в России. Потом, дело техники. Нужно будет доказать, что это и есть Грааль. На это будут брошены немалые силы и средства.

– Зачем?

– Вы что, молодой человек, с Луны свалились? Не видите, в какое время мы живём? Старый мир трещит по швам, а с ним и старая идеология. Где великий и ужасный коммунизм? Сдох! Он ещё годится, чтобы пугать некоторых идиотов, но для серьёзной политики это лишь призрак. Национальные идеи слишком локальны, да и опасны. Религия? Посмотрите, какой жестокий кризис сейчас постиг церковь. Почему, скажите на милость, самая обычная книга «Код да Винчи» вдруг будоражит весь мир? Она ведь рассказывает о вещах не самых приятных для традиционных церквей, которые имеют стомиллионные паствы. После этого вы скажете, что это не было никому нужно?

Высшие знания, нержавеющие ценности, прошедшие сквозь века, а ещё лучше, вернувшиеся в мир после веков забвения. Это же магические ключи к душам людей. Нужно лишь, чтобы они поверили. Найдётся немало желающих идти за знаменем, на котором будет нарисован Грааль. Подобное уже было. Например, в Чехии XV века. Знаменитые гуситы изображали на своих знамёнах священную чашу. И перевернули пол-Европы.

– Какая же роль мне отводиться на этом эпохальном полотне?

– Мальчика, который скажет: «А король-то голый!». Ведь именно Вы подбросили в пруд эту самую чашу. Вас задерживала милиция, в общем, весь этот процесс достаточно тщательно задокументирован. У нас хранятся квитанции антикваров, продавших сундук, посуду и коллекционное оружие. Мировая сенсация сразу же обратиться в пшик. Кроме того, Вы ведь сможете поведать миру истинную историю сокровищ старой усадьбы, которую сейчас рассказали мне. А, может и извлечь на свет божий сам Грааль. Тогда все старания, приложенные нашими противниками, пойдут нам же на пользу. Как говорят минёры: «Самое высшее искусство, это взорвать врага его же миной».

– Но, я не желаю участвовать ни в чём этом!

– А, ни в чём участвовать и не нужно. Я говорю лишь о чисто гипотетической возможности. Сейчас же лучше для всех нас поскорее забыть эту историю. Будет идеальным, если все её участники на какое-то время уберутся подальше от заброшенного пруда. Таковых всего четверо. Трое уже здесь в Дублине.

– Вы хотите сказать, что мы не вернёмся?